南坊造纸署。
此时已至亥时，但是造纸署院内的火把还亮着。
石灰水的酸涩味从浆池方向飘出来，隔着老远都能闻到其中夹杂的闷臭。
阴嫚站在浆池边上。
她没穿公主的常服，身上是一件粗布麻衣，袖子挽到了肘上。
双手从浆水里捞起竹帘的时候，手背上原本白皙的皮肤已经被碱水泡得通红。
竹帘从浆水中抬起，纸浆均匀覆在帘面上。
她把竹帘翻扣在旁边的青石板上，手掌轻压两下，揭起来。
一张湿纸贴在石面上，纤维纹路清晰，透光处没有薄厚不均的斑块。
阴嫚蹲在石板前面看了一眼后才起身，走到下一块石板前继续。
她已经连抄了三个时辰。
浆池另一侧的晾晒区，两个五十岁上下的老吏站在架子旁边低声说话。
一个叫钱壬，一个叫周述。
这两个人都是少府刚调过来主管晾晒环节的。
钱壬靠着木柱，拿手背擦了一下鼻子底下的汗。
“我说，那位主子在这儿泡了三天了，咱们也跟着熬了三天，几时是个头？”
周述朝阴嫚的方向撇了一眼。
“一个十七岁的小姑娘，在这里玩什么？”
“造纸署几十号人干的活，她一个人能顶什么用。”
钱壬嗤笑一声。
“别说了，人家是公主，公主想体验体验民间疾苦，咱们陪着就是了。”
“那今天送印书署的纸，你验过了没有？”
周述摆了摆手。
“验，大差不差。”
“连夜赶工嘛，有几张厚了点薄了点的，正常损耗。”
“贺直那边催得紧，雕版不等人，先送过去再说。”
钱壬点了点头，也没继续这个话题，抬手朝着晾晒区指了指。
“走，吃点东西去，光在这看着也没意思。”
周述点点头，也没拒绝。
而就在两人刚走之后，印书署便回了一封条子。
贺直亲笔写的，只有一行字。
今日送来的纸中，次品率从昨日的一成不到涨到了两成，洇墨严重，无法上版。
请即刻核查。
条子送到造纸署的时候，阴嫚刚从浆池边起身。
她手里端着一碗冷掉的粥，还没喝两口。
送信的属吏不知道该把条子递给谁。
阴嫚接过来了。
看完之后，她把粥碗搁在窗台上。
阴嫚没有出声。
她转身走到晾晒区，从架子上抽出今日备好还没送走的那批纸。
一张一张翻。
前十张没问题。
第十一张，举起来对着光。
中段偏左的位置，透光明显比周围亮了一截，这是薄了。
第十五张，手指划过纸面，指腹碰到一处细微的凸起，这是因为没搅匀而结成的小块。
第十九张，她用指甲在纸面边缘轻轻一刮，纤维起毛了，说明石板上揭纸的时候没等干透就硬揭了。
阴嫚把那叠纸重新摞好，然后拿到了晾晒区中段。
此时的钱壬和周述正蹲在地上吃饼，旁边搁着两碗凉水。
“两位。”
两人抬头，看见阴嫚站在面前。
钱壬嘴里还嚼着饼，站起来拱了拱手。
“公主有何吩咐？”
阴嫚那叠纸递到钱壬面前。
“今日这批纸，你验过了？”
钱壬看了一眼纸，又悄悄瞥了一眼身旁的周述。
“验了，都在标准之内。”
“标准之内？”
阴嫚抽出第十一张，举到钱壬眼前。
“这张，中段薄了至少两分，刷墨上去，墨直接渗透到背面之后，正反两面都会废。”
钱壬的嘴角往下撇了一下。
“公主，连夜赶工嘛，难免有一两张疏漏。”
“而且，官署用的纸也没要求这么精细，差不多就行了......”
周述在旁边帮腔。
“是啊公主，这已经是极好的了。”
“您看关中各县送来的公文用纸，比咱们的粗多了。”
阴嫚没接他们的话。
她把手里那叠次品纸举了起来。
然后，一叠纸砸在了钱壬的脸上。
纸张散开，飘落在地面上。
钱壬的身体僵住了。
他张着嘴，下意识地往后退了半步，饼从手里掉在了地上。
周述也呆了。
此时阴嫚的目光不再是之前的柔和，取而代之的则是毫不掩饰的冰冷。
看到阴嫚这个眼神后，两人的膝盖竟下意识地弯了半分。
“这一成次品，在你们眼里是损耗。”
阴嫚的声音不大。
“若是放到四十六郡中呢？！”
她往前走了一步。
钱壬往后退了一步，后背撞上了晾晒架的木柱。
“你们知不知道这套工艺是谁定的？”
两人没出声。
“构树皮泡两天，煮一天。”
“竹帘用花椒水泡一天防霉，搅浆加黄蜀葵根汁使纸面平整，石板刷稀米汤方便揭纸。”
阴嫚一条一条往外背。
“薄厚不匀的废掉，起毛的废掉，有结块的废掉......”
她的声音在最后一个字的时候拔高了。
“这些规矩，是一个十六岁的姑娘用命换来的！”
钱壬的脸白了。
他们是第一次听说大秦的纸，竟会是一个十六岁少女造出来的吗？
但此时容不得他们多想。
因为阴嫚的眼眶在不知何时已经红了。
“她走的时候，我答应过她，我一定会帮她把大秦的纸延续下去！”
阴嫚转身面向院中所有停下手里活的匠人。
“造纸署里没有公主。”
她的目光从左扫到右。
“也没有老臣。”
“只有纸。”
她偏头看着瘫软在木柱旁边的钱壬和周述。
“达不到标准的，统统滚去郑国渠挖泥。”
阴嫚朝院门方向招了招手，门外值守的两名护卫走进来。
“把这两个人带走，革职，今日之内送出咸阳。”
“此事，我会启于父皇！”
两名护卫架住钱壬和周述的胳膊往外拖。
钱壬挣扎了两下想开口。
阴嫚已经转过身去了。
她蹲回浆池边上，双手重新伸入碱水中，捞起竹帘。
院子里没有人再说话。
锤布声、搅浆声，一个一个重新响了起来。
……
造纸署院门外。
嬴政站在墙角的阴影里。
他是半个时辰前到的。
他原本是想来看造纸署的产能情况，结果刚走到门口就听见了里头的动静。
所以他没进去。
从头到尾，他就站在门外，听着里面发生的一切。
蒙毅站在他身后两步远的位置，大气都不敢出。
不久后，院内传来阴嫚重新搅浆的声音，还有竹帘入水的轻响。