唐长生滑到坑底，靴子踩在松软的泥土里，陷了半截。

暗红色的血迹从石柱表面顺着符文凹槽往下淌，汇在柱底积了一小洼，已经凝固了，颜色发黑。

柱子后面。

老头歪在碎石堆里，半截断剑柄插在旁边泥地上，当拐杖用的，他整个人缩成一团，干瘪的比之前瘦了一圈，脸上皱纹一道压一道，头发全白了，不是那种带点灰的白，是从发根到发梢彻底没了颜色。

胸口有起伏。

极弱，极慢，但有。

唐长生蹲下来，手指探向老头颈侧，脉搏跳了一下，隔了三息，又跳了一下。

活着。

但这个活着比死了好不了多少。

精血是修行者根基中的根基，比真气金贵一百倍，大宗师的精血更是凝练了数十年功力的精华，全倒在石柱上，等于把一辈子的东西抽干了灌进一块石头里。

唐长生把老头从碎石堆里搬出来，轻的不像话，皮包骨头，抱起来没什么分量，骨头硌手。

“赵子常。”

坑沿上探下半个脑袋。

“找块平地，生火。”

赵子常翻下来帮忙，两人把老头抬上坑沿，林豹已经让人铺好了毡布。

唐长生把老头平放在毡布上。

老头的嘴唇动了一下。

唐长生凑过去。

气若游丝的声音从老头干裂的嘴皮子里漏出来，断断续续的。

“柱……通了。”

唐长生没吭声。

“但……里面……有东西……”

老头手指动了一下，往石柱方向指了指，又垂下去。

唐长生回头看了一眼坑底。

石柱上的符文在暗红血液的浸润下微微发光，不是那种刺目的亮，是一种暗沉的、脉动的光，跟心跳一个频率。

他把老头的手放回去，站起来重新滑进坑里。

走到石柱跟前。

手掌贴上去。

冰凉的石面底下，一股极微弱的震动传进掌心，至尊骨在胸腔里应和着跳了一下，两股震动撞在一起，唐长生脑子里炸开一片白光。

画面。

不是记忆，不是幻觉，是石柱里存的东西。

一扇门。

石门，通体漆黑，跟这根柱子一个材质，门上没有把手，没有锁孔，只有正中央一个巴掌大的凹槽。

凹槽的形状。

唐长生低头看了一眼自己胸口。

至尊骨的形状。

画面碎了，唐长生的手从石柱上弹开，后退两步，后背撞在坑壁上，心跳快的发疼，至尊骨在肋骨深处烧了半息又冷下来。

门是真的。

钥匙也是真的。

至尊骨不只是一把钥匙~它就是那扇门上的锁芯，把骨头从他身上取出来，嵌进那个凹槽里，门就开了。

所以所有人都想要他活着。

不是留着他当人质，是留着他当开门的工具，门需要活人的至尊骨，死人的骨头没用。

唐长生后脊梁贴着冷泥，喘了三息，把心跳压下去。

“殿下！”

赵子常的声音从坑沿上落下来。

“有人来了！北面，三骑，速度很快！”

唐长生从坑里翻上去，林豹已经带人散开，五十把破罡弩端在手里，箭矢上弦，对准北面山路口。

马蹄声由远及近，三匹马从山道拐角处冲出来，马上的人灰头土脸，坐骑嘴边挂着白沫，显然跑了很远。

领头那个人翻身下马的时候腿一软，摔了个滚。

方砚秋。

那身干净的儒衫彻底毁了，左袖撕掉了半截，右肩上渗着血，头发散了一半，脸上灰白交加。

折扇不知道丢哪了。

他从地上爬起来的时候两条腿还在抖，但嘴里先蹦出一句话。

“殿下，大事不好~”

他喘了两口气，撑着膝盖抬头。

“太子提前动手了。”

唐长生脑子里嗡了一声。

“什么时候？”

方砚秋嗓门裂着。

“昨夜子时，京城来的密报，太子调了东郊大营三千甲士，把太极殿围了。”

提前了。

不是中秋，是今天，距离中秋还有十一天，太子等不及了。

至尊骨昨夜激活的那一瞬间，方圆百里所有高手都感觉到了，太子也感觉到了，他知道钥匙醒了，知道时间不等人了~再拖下去，唐长生通了经脉越来越强，到时候更难控制。

所以太子没等到中秋。

“父皇呢？”

方砚秋摇头。

“不知道，密报到在下手里就已经过了六个时辰，太极殿被围之后消息全断了，在下是从左相在京城暗线那收到的，就一句话~”

他从怀里摸出一张纸条，血渍浸了半边。

唐长生接过来。

四个字。

帝踪不明。

“两个时辰前，在下赶往衡州城路上，遇到三拨人。”

方砚秋终于站直了身体，左手捂着右肩的伤口。

“第一拨是郑虎的贲营，全部拔营往北回撤了。”

回撤~太子动手了，禁军要回京护驾，或者说回京站队。

“第二拨是大圣使的人，五十里外的黑甲骑兵全部消失了。”

消失，大圣使走了？不对，大圣使说了中秋见，太子提前动手，打乱了大圣使的节奏，他得重新布局。

“第三拨~”

方砚秋嗓门掐到了极限，几乎是从牙缝里挤出来的。

“三殿下唐麟，带着两千精骑，正从益州方向往衡州赶。”

唐长生后槽牙磨了一下。

唐麟回来了。

带着两千人回来。

太子在京城动手，唐麟不去京城争皇位，反而往衡州跑。

他也知道了，至尊骨醒了，门的钥匙激活了，京城那边打成什么样他不在乎，他要的是门。

谁拿到钥匙，谁就有谈判的资本。

方砚秋盯着唐长生。

“殿下，唐麟最快明天清晨到衡州城外。”

一天。

唐长生转头看了一眼坑底。

石柱上的符文还在微微脉动，暗红色的光一明一灭，毡布上的老头缩成一团，白发散在碎石地上。

身后方砚秋、赵子常、林豹，五十个黑甲兵，全看着他。

脑子里飞速转了一圈。

老头废了，杨雪衣三成功力，大圣使不知去向，唐麟两千骑兵明天到，京城皇帝生死不明，太子兵变。

他现在就是所有人都想抢的钥匙，偏偏这把钥匙刚有了点自保的能耐。

唐长生把纸条塞进袖口，转身。

“回城。”

龙山脚下响起一阵急促的马蹄，六匹马沿着山道往衡州方向狂奔，唐长生骑在最前面，风灌进袖口，里面那些纸条、碎布、地图挤在一块，沉甸甸的。

柳三刀策马跟在右后方，朴刀横在鞍上，整个人绷的死紧。

他偏过头喊了一句。

“殿下，唐麟来了之后，城里那十七个人怎么办？”

唐长生没回头。

“让瞎婆传话~”

风把他后半句话吹散了，柳三刀凑近半步才听清。

“告诉太子的联络人，计划不变，中秋起事。”

柳三刀愣了，太子已经提前动手了，中秋的约定作废了，为什么还要继续演戏？

唐长生下一句话从风里钻进他耳朵。

“唐麟不知道太子提前了。”

柳三刀后脊梁一层冷汗。

信息差。

唐麟从益州赶来，路上至少两天，京城昨夜才动的手，消息传到益州再传到唐麟手里，至少还要一天。

也就是说~唐麟到衡州的时候，还以为太子中秋才会动手。

他以为自己还有十一天的时间从容布局。

但太子已经动了。

这个信息，值千金。

远处衡州城的灰色轮廓从地平线上浮出来，城头上靛蓝色的旗帜在风里猎猎作响，旁边空着的旗杆上什么都没挂。

龙旗扯了，没再换新的。

城门口，马达站在门洞里等着，身后两排老兵弩机在手，远远看见唐长生的马队，肩膀松了半寸。

唐长生勒马的瞬间，马达冲上来。

“殿下，城里出事了~”

“什么事？”

马达嗓门压着，脸上全是不好说出口的为难。

“周庸，死了。”

唐长生翻身下马的动作顿了半拍。

“谁杀的？”

马达从怀里掏出一样东西递过来。

一根银针。

针尖上沾着一层极薄的黑膜。

唐长生接过来凑近看了一眼。

银针极细，比绣花针还细，刺入皮肤不留痕迹，黑膜散发着一股若有若无的杏仁味。

聚贤殿的暗器。

活账本，灭口了。

马达嗓门沙哑。

“今早卯时，隐五发现周庸屋里没动静，推门进去一看，人坐在椅子上，跟睡着了似的~”

“脖子后面扎了一根针，死透了。”

唐长生把银针在指间翻了个面。

周庸脑子里那些东西，刚掏出来一半，赵子常记下的那些账目只是六年烂账的三成，剩下七成随着周庸的死，永远烂在了他肚子里。

谁动的手？

聚贤殿的针。

但动手的时机~恰好是他离开衡州去龙山的那个夜晚。

有人在他身边，盯着他的一举一动，等他一走，立刻动手。

唐长生抬起头，往院子里扫了一眼。

篝火边上，那个位置空着。

柳三刀的位置。

柳三刀今天跟他去了龙山。

不是柳三刀。

那是谁？

院子里一千多号人，谁能在隐五的眼皮子底下无声无息的把一根针扎进周庸后颈？

唐长生把银针塞进袖口。

“隐五呢？”

马达嘴唇抖了一下。

“殿下，隐五也不见了。”