那晚洛水晚宴上，顾辞到底答没答应大虞公主的邀请，全城没人能说得清。

众人只记得，画舫船头烟雨蒙蒙，一袭青衫与白玉般的公主并肩而立，两人谈笑风生。

转眼间便是半月之后。

河洛文会大奉全胜的消息，如同长了翅膀一般，传遍了整个中原腹地。

大奉不仅稳稳保住了关乎国运的漕运命脉，更是在赌局中赢下了大虞三万匹极品良驹，举国上下欢腾一片。

河南府大大小小的官员激动得难以自持，纷纷上书朝廷，争先恐后地为顾辞请功。

先前街头巷尾那些酸溜溜流传的“顾辞江郎才尽”谣言，在这场酣畅淋漓的大胜面前，顷刻间不攻自破。

傍晚时分。

秋风卷着几片落叶，在吉祥客栈门前停下脚步。

客栈后院的凉亭里，石桌上摆着几碟下酒的小菜，两坛刚拍开泥封的老酒散发着醇厚香气。

顾辞一袭素净长衫，动作闲适地给众人斟酒。

薛明阳手里捏着厚厚一沓描金拜帖，像扇子一样在脸旁扇了扇风。

“辞弟，你是没看见今天早上外面那阵仗。”

“王家、韩家、陈家，那些个平时眼睛长在头顶上的世家管事，全都挤在客栈门口，笑得脸上的褶子都能夹死苍蝇。”

袁少游折扇一合，敲在石桌边缘。

“薛兄此言差矣。”

“人家那不叫笑，人家那叫对大奉文坛未来之星的虔诚仰望。”

“只可惜咱们顾爷爷根本不吃他们那一套，主打一个万花丛中过，片叶不沾身。”

赵文翰端起酒碗抿了一口，目光清明。

“顾兄做得对。”

“这些世家豪门，锦上添花最是积极，雪中送炭却绝无可能。”

“如今顾兄风头正盛，若真去了他们的宴席，明日府城里指不定会传出什么顾兄已经攀附权贵的闲话。”

江行简深表赞同，捻起一颗花生米抛入口中。

“秋闱放榜前，静心才是正途。”

“今日这几碟小菜配老酒，比那些山珍海味吃得踏实多了。”

几人正说着话，凉亭外走来一道修长身影。

萧书昀依然是那副清冷俊俏的世家公子打扮，乌发用玉冠高高束起，不染纤尘的白袍在夜风中微微拂动。

南宫棠抱剑跟在半步之外，目光如往常一般警惕。

顾辞放下酒坛，朝小径方向浅浅笑笑。

“萧兄，你来得正好。”

“祥嫂刚端上来的卤牛肉，坐下一起喝两杯。”

萧书昀唇角微扬，没有丝毫扭捏，大方地走进凉亭，在顾辞对面的空位上落座。

“那萧某便厚颜讨一杯酒喝了。”

薛明阳见状，赶紧把手里的拜帖往石凳底下一塞，随手抓起一个空海碗推过去。

顾辞提起酒坛，清冽的酒水注入海碗中，溅起细碎的酒花。

萧书昀端起酒碗，举杯环视众人。

“这半个月来，顾兄的名字可是把河南府的天都给掀翻了。”

“萧某在客栈里，耳朵都快听出茧子来了。”

“这杯酒，敬大奉的大功臣。”

袁少游摇着折扇，满脸得意。

“萧兄客气了。”

“咱们顾爷爷那是常规操作，基操勿六。”

“不过话说回来，萧兄那日在这画舫之上，一篇《江山入袖赋》也是惊艳四座，连大虞那边的皇子都被你压了一头。”

薛明阳咽下一大口牛肉，凑上前去。

“就是就是。”

“萧兄，咱们兄弟同桌吃了这么多天的烧饼，你可是把我们瞒得好苦。”

“那天在画舫里，知府大人和提学大人对你那般客气，小爷我差点以为是见着活神仙了。”

萧书昀握着酒碗的手指微微收紧，神色却是不变。

“薛兄说笑了。”

“萧某不过是一介游学士子，哪里是什么活神仙。”

“两位大人那是给江南文人留几分薄面罢了。”

袁少游用折扇敲了敲手心，满脸写着不信。

“萧兄，你这就没意思了啊。”

“咱们清河兄弟主打一个坦诚相待。”

“你这一身气度，加上那日两位大人的态度，绝对不是寻常书香门第能养出来的。”

“你该不会是京城哪位国公爷流落在外的私生子吧？”

南宫棠站在萧书昀身后，听到这话，握剑的手背隐隐一跳。

萧书昀却是不恼，反倒顺着袁少游的话头，眉眼弯弯接了下去。

“袁兄这想象力，不去茶馆里说书真是可惜了。”

“其实告诉你们也无妨。”

“我家在江南，确实有些背景。”

她故意停顿了一下，目光扫过桌上众人竖起的耳朵。

“当今江南封地的靖安郡王，诸位可曾听过？”

赵文翰神色一肃。

“靖安郡王乃是当今圣上的堂兄，镇守江南，素有贤王之名。”

“萧兄难道与王府有关联？”