薛明阳被这一口亲得回过神来，他没有嫌弃袁少游的口水，只是感觉视线变得模糊起来。

五年里熬过的夜，写坏的笔，还有读书读得大把往下掉的头发。

到这一刻，忽然都有了着落。

他走到顾辞面前，吸了吸鼻子。

“辞弟，我中了。”

“第十二名。”

“我真的中了。”

他咧开嘴，眼泪跟着掉了下来。

“要是没有你陪我，没有你逼着我背书，我薛明阳这辈子就是个只会买假汝窑的冤大头。”

顾辞唇角微扬，从袖中掏出一方干净的帕子，温柔拭去他脸上的眼泪。

“哭什么？大庭广众之下，注意点仪态。”

“你现在是正经的举人老爷了，遇事要稳重。”

薛明阳重重点头，接过帕子，胡乱抹了一把脸。

下一刻，他挺直腰板，径直走到那个身穿蜀锦的公子面前。

“刚才谁说我撞大运？”

“我看你们这几代人的底蕴，好像也不怎么样嘛。”

世家公子额头冒出冷汗，连连拱手作揖。

“是，是。大人教训得对。”

“是在下有眼无珠，冲撞了清河县的才子。”

薛明阳轻哼一声。

“算你识相。”

“小爷我今日心情好，便不跟你计较了。”

看着世家公子灰溜溜钻进人群，薛明阳只觉得浑身都透着舒坦。

他转过身，大步走回众人身边。

“辞弟，赵兄，江兄，就差你们了。”

“等咱们八人都中举，我要回清河风风光光地迎涟漪姑娘！”

薛明阳这句话喊得中气十足。

周围不少人听见，都忍不住笑了起来。

“这位薛公子倒是个实在人。”

“功名有了，回乡迎亲，正该如此！”

袁少游折扇不知丢去了哪里，只能抬手拍着薛明阳的肩膀。

“薛兄，你放心大胆地去。”

“等你成亲那日，我亲自替你写一篇贺词，保证把沈姑娘感动得泪流满面。”

薛明阳警惕地看着他。

“你还是随份子吧。”

“贺词我让辞弟写。”

袁少游捂住胸口。

“薛兄，你这是不信任我的文采。”

“你写给清影妹妹的那些诗，我可都看过。”

薛明阳很是诚恳。

“说实话，不敢信。”

几人说笑着，折桂长廊前忽然传来一阵脚步声。

十六名书吏从榜壁前退了下来。

第五卷黄绫桂榜，已经悬挂完毕。

礼房主事合上手中的名册，朝身后抬了抬手。

两名小吏上前，将写着第十一名至第六十名的榜卷仔细封好。

围观人群很快发现了异样。

“怎么停了？不是还剩十个名额吗？”

“小兄弟。”

“你第一次来看乡试放榜吧。”

旁边一个河南府本地的老秀才压低声音。

“前十名不同。”

“寻常举人登五卷桂榜，前十名却要单列于中央榜壁。尤其前三甲，每人独占一张金边榜帖。”

话音刚落，一队身穿红袍的礼官从贡院中走出。

八人抬着一面长桌，稳稳放在中央榜壁之前。

桌上摆着九卷黄绫。

前七卷以红绸系住，最后两卷却缠着金线，单独放在紫檀木托盘中。

方才还在低声议论的人群，渐渐安静下来。

榜单唱到这里，剩下的十个人，已经不是寻常意义上的举人。

他们是从三万六千多名秀才中杀出来的前十。

将来赴京参加会试，这些人极有可能成为进士，甚至立于太和殿，登堂入阁，位极人臣。

外围那些出身世家的公子，也收起了脸上的倨傲。

能排进河南道乡试前十，无论出身寒门还是世家，都值得他们认真看待。

赵文翰握着书卷的手紧了紧。

江行简的目光，也落在那九卷黄绫上。

顾辞站在人群中，神色依旧平静。

咚！

观风楼上的大鼓响起。

楼下礼房官员纷纷转身，朝观风楼方向躬身行礼。

一道身影走到三楼凭栏处。

河南提学使颜知微，身着正四品绯色官袍，头戴乌纱，腰间玉带在日光下泛着温润光泽。

他抬眼望向折桂长廊前的人群，缓缓开口。

“河南自古文脉昌盛，人杰地灵。”

“这一科秋闱，三万六千余名秀才同入棘闱。有人精于经义，有人长于实务，亦有人将百姓冷暖写入文章。”

“诸位今日能站在这里，不论榜上是否有名，都已见过中原才俊，领略过科场锋芒。”

颜知微的声音不算高，却清楚传入众人耳中。

“数年前，我河南曾出过一位少年国士，以文章替百姓请命，为全府减免赋税徭役。”

“而在前些日子，河洛文会之上，我大奉学子又连挽三局，以文采折服大虞使团，为朝廷赢下三万匹良驹。”

“前有少年锐气，后有群星争辉。”

“今日这份前十榜单，更是经正副主考与十八房同考官反复阅卷、数次核定，方才定下。”