晚饭熬的是骨头汤，麦穗掌勺。

那两根大骨头从昨天泡到今天，血水都泡干净了，冷水下锅，大火烧开撇了浮沫，转小火慢炖，炖了大半个时辰，汤色奶白，香味顺着锅盖缝往外飘，连院子里的芦花鸡都抻着脖子往灶房门口凑，被小丫拿烧火棍给撵出去了。

麦穗往汤里下了一锅酸菜粉条，又切了几根今天刚挖的野萝卜，萝卜在汤里翻滚，甜味慢慢渗进汤里，她往酸菜粉条锅里撒盐的时候，听见西屋里传来抽屉拉开的声音，她手没停，耳朵却竖了起来。

一锅大骨头炖酸菜粉条端上桌。

刘桂芳盛汤的时候特意多舀了半勺油花搁顾大山碗里，顾大山喝了一口，低声说：“这汤浓。”

刘桂芳边喝边念叨：“这大骨头熬汤就是香，上回喝还是过年的时候。青野要是搁家就好了。”话说出口又觉得不妥，她低头的时候往东屋方向瞟了一眼，很快又收回来，拿勺子搅了搅碗里的汤，没再说话。

铁蛋筷子伸得比谁都长，专挑大骨头上的肉。王翠娟一巴掌拍在他手背上：“给你爷留两块！”

铁蛋缩回手，扭头看麦穗，理直气壮地说：“大娘，你下回多放点肉，我都没吃着几块。”

“你碗里那三块是谁吃的？”王翠娟又要拍他，被刘桂芳拦住了。

“妈！你就惯着他吧！赶明儿上房揭瓦你就给他扶梯子！”

小丫在旁边大声接话：“我看见了！铁蛋吃了四块！骨头都堆在炕上拿腿挡着呢！”

铁蛋脸一红，立刻把腿并拢了一点，几根骨头从腿底下滚出来，暴露在众目睽睽之下。

麦穗慢悠悠地夹了筷酸菜：“铁蛋，下次藏骨头别藏炕上，藏肚子里，藏在炕上，小丫一数，全村都知道了。”

铁蛋认真地想了一下，点头回了句大娘说得对，被王翠娟在后脑勺上又招呼了一巴掌。

顾小兰悄悄把自己碗里那块肉夹到刘桂芳碗里：“奶，你吃。”

刘桂芳摸了摸她的头，把肉又夹回去：“奶不爱吃肉，你吃。”

顾小兰低头看着碗里那块肉，半天没动筷子，最后分成两半，一半夹给小丫。

小丫愣了一下，把自己碗里的野萝卜夹了一块给她。

麦穗把这一切看在眼里。

小兰这孩子，心思细，会疼人，跟她那个妈不一样。

顾青山坐在铁蛋旁边，看着儿子那副熊样儿，嘴角抽了一下，想说什么又咽回去了，最后只是把自己碗里一块还没动的骨头夹到了顾大山碗里。

顾大山看了他一眼，没说话，把那块骨头夹给了顾小兰。

一块骨头在桌上转了好几手。

李明娥把顾金宝抱在腿上，她不紧不慢地舀了勺汤，尝了一口，放下勺子：“大嫂手艺确实好。”

顾青柏坐在她旁边，端着碗呼噜呼噜喝了两口，没说话，李明娥看了他一眼，他也没反应，只顾埋头喝汤。

麦穗夹了筷酸菜慢慢嚼着，扫了眼每个人的脸，铁蛋被王翠娟惯得有点过但不怂，小兰这孩子倒是有心，顾青山不是不想管，是管不了。

吃完饭，麦穗就开始熬酱，她把新采的元蘑单独分了一锅，按精品酱的标准熬，火候更小，花椒减半，多搁了半勺糖提鲜。

煤油灯下，酱色深褐油亮，小丫趴在灶台上，拿着筷子浅浅地尝了一口，眼睛亮了：“嫂子，这个酱比上回的还香！”

说完又拿筷子蘸了一下，被麦穗笑着拍开手：“再吃就没了，留着赶大集得卖。”

铁蛋从西屋跑出来，扒着灶房门口往里瞅，被王翠娟一把拽回去：“大晚上不睡觉，闻啥闻！”

铁蛋被她拽得趔趄了两步，嘴里还嘟囔着：“闻着香嘛。”

顾青山在屋里说了句：“你就让他尝一口呗。”

王翠娟回头瞪了他一眼：“尝啥尝，那是要卖钱的！”

顾青山嘴巴动了动，没再吭声，低下头继续编手里的柳条，铁蛋搁旁边冲他妈做了个鬼脸，被王翠娟一瞪，又缩回去了。

麦穗盛了小半勺酱搁碗里，冲门口喊了句：“铁蛋，过来。”

铁蛋眼睛一亮，噌地蹿过来。

麦穗把碗递给他：“尝尝。”

铁蛋拿筷子蘸了一坨塞进嘴里，嚼了两下，整个人定住了。

“大娘，这个酱……”他咂巴咂巴嘴，想了半天想不出形容词，最后憋出来一句，“比我妈熬的猪油还香！”

王翠娟听见了，气得差点把尿盆扔了：“顾铁蛋！你给老娘滚回来！”

铁蛋把碗往灶台上一搁，撒丫子就跑。

李明娥倒是不紧不慢地走过来，站在灶房门口看了一会儿，目光落在罐子里那层油亮的酱面上：“大嫂这酱越熬越多了，赶集卖不完的话，要不要我帮你去镇上问问？我认识供销社的人。”

销路要是她找的，下一步是不是就该谈抽成了。

麦穗把铲子搁在灶台上，转过身来笑着看她：“三弟妹有心了，不过这酱不愁卖，今儿个集上已经卖出去了，你现在最要紧的是把分期还款的账续上，酱的事我自己能行。”

李明娥嘴角那丝浅笑纹丝没动：“也是，大嫂本事大，这酱连集上都抢着买，哪用得着我这点门路啊，不过……”她顿了顿，语气轻飘飘的：“听说最近有人往集上卖东西，没办许可证被查到了。”她说完转身走了，脚步不紧不慢。

麦穗手里的铲子停了一瞬，然后继续搅。

许可证。

麦穗低头笑了，顾青野走之前给她留的那张便条还在枕头底下压着呢。“我爱人麦穗同志在家从事农副产品加工，属正当家庭副业”

李明娥只知道麦穗在集上卖酱，不知道麦穗的酱是过了明路的。

顾青柏正坐在炕沿上脱鞋，看见她进来，说了句：“你又去灶房了？”

李明娥把门关上，声音压得很低：“看看。”

顾青柏上炕，没再问，李明娥背靠着门板站了一会儿，炕上的顾青柏已经躺下了，呼吸声渐渐均匀，她走到柜子前拉开抽屉，里面搁着一个牛皮纸包着的东西，是她前几天退药换回来的钱，零零碎碎的毛票。

她看着那些钱，想起刚才麦穗说的那句把账续上，嘴上终于不挂着笑了，她手指微微收紧，把抽屉轻轻推上。

这账，得续到什么时候。

麦穗继续搅锅里的酱，搅了两下，低头笑了一下，李明娥每回都想从她这儿套点什么走，每回都被她塞了颗软钉子回去，但是下回还来，这种韧劲儿，说实话，麦穗是有一点欣赏的。

可惜用错了地方，要是把这股劲儿用在正经生意上，也不至于月月还那三块钱。

元蘑酱的颜色在煤油灯下越熬越深，香味也越收越浓。她舀了一小勺搁进碗里，端起来闻了闻。

这批精品酱的成色，比普通木耳酱高出一个档次不止，过完年分了家，她能腾出手来跑更大的市场，不光赶柳林村的集，镇上的集，县里的供销社都能试试。

她把元蘑酱装罐封口，在瓶盖上画了个记号，搁在碗架柜最上层，普通木耳酱也熬好了，野山椒蘸料分装进小罐里，一罐一罐地写上名字贴上标签，等所有酱罐子整完，已经半夜了。

外头又开始飘雪花了，灶坑里的火还没灭，她把明天腌制辣白菜要用的料提前调好，辣椒面，蒜泥，盐，糖，搁小碗里拌匀，拿笼布盖上，搁在灶台角落。

夜深了，麦穗回到东屋的时候，小丫已经睡着了，被子蹬到一边，脚丫子露在外面。麦穗把被子给她掖好，掏出账本，把今天的收获归类记上去。

白木耳单独列了一栏。

这东西值钱，但量少，不能跟黑木耳酱一个价，得单独定价，年前先试做两罐银耳酱，年后看行情再决定是不是批量做。

野萝卜的吃法也记了几笔，生吃清脆，腌萝卜干耐放，切丝拌酱是道凉菜，野山椒焙干碾碎，跟花椒面搭着做蘸料，这两个成本低，出货快，可以做引流，把人招到摊子前头尝一口，顺手就买罐酱走。

她合上账本，伸手把炕中间那碗水往一边挪了半寸，免得明早起来穿衣裳时袖子扫到。

她盯着那碗水看了一会儿。

水位又矮了，炕烧得太热，蒸发了。

他说开春回来，今儿个是腊月初九，早着呢。

她起身拉了灯绳，黑暗中，墙角的耗子洞里又传来细碎的窸窣声。

“吱……西屋那个说认识供销社的人，吱吱！你说她真认识？”

“谁知道呢，反正新来的不怵她。”

“吱吱！也不光瘦子，那胖子也搁门口站了好一会儿呢，鼻子都快伸进锅里了。”

麦穗翻了个身，面向墙壁，嘴角弯了一下。连耗子都看出来了，王翠娟嘴硬，李明娥心深。

明天腊月初十，腌辣白菜。地窖里那二十几颗大白菜，该见天日了。

她迷迷糊糊正要睡过去，耗子洞里突然又传来一声尖细的吱吱声。

“吱！外头有人往这边来了，打着手电呢！”

“这么晚了谁啊？”

“看不清……等等，吱吱！这人咋拎着个包袱往后院走呢？”

麦穗猛地睁开眼。

后院的门，她没锁。