麦穗披上棉袄，摸黑下了炕，顺手抄起门后的烧火棍，小丫还在炕上睡得四仰八叉，她轻手轻脚推开东屋门。
外头有脚步声，很轻，踩在雪上，嘎吱嘎吱，响两下停一下，像是怕被人听见又怕摔跟头。
麦穗的手刚放在门栓上，就听见外头又传来压得极低的声音。
“明娥？明娥你睡了没？”
李明娥？
大晚上来找李明娥，还不走正门的，那只能是她娘家人了，麦穗往后退了一步，侧身站在门板后面，从门缝往外看。
后院的月光底下，一个瘦长的影子正蹲在墙根底下，正把包袱往一个墙洞里塞，那堵墙连着外面巷子，墙洞外头有人在接应。
麦穗靠在门框上，把烧火棍往门框上轻轻敲了两下。
影子一僵。
“三弟妹，大半夜的搁这儿练深蹲呢？”
麦穗看着她僵硬的身体，笑着继续说：“你要是想锻炼身体，明早跟我上山，比搁后院翻墙管用。”
李明娥转过身。
月光照在她脸上，那张平时不动声色的脸，终于有了一丝裂痕，但只是一瞬，她又恢复了那副沉稳的样子，拍了拍手上的土，站起来。
“大嫂还没睡。”
“睡了，被只耗子叫醒了。”麦穗笑了笑，“这耗子还挺尽责，天天给我汇报后院动态。”
“大嫂这后院跟城门似的，往后可得记得锁门啊。”李明娥捡起地上的包袱，语气不紧不慢，好像半夜翻墙是什么再正常不过的事。
“放心，这不是有你在吗？”麦穗把烧火棍往肩上一扛，让开了后门的路，“进去吧，外头冷，你半夜搁后院锻炼的事我就不跟青柏说了，不过墙外头那位兄弟，东西还拿得着吗？”
李明娥抿紧了嘴，从麦穗身边走过去，她走远了，墙外头传来一阵窸窣声，然后是脚步远去的声音。
那人跑了。
麦穗走到墙根底下，看了眼那个墙洞，又看了看墙角下李明娥没来得及塞进去的小布包。
她弯腰捡起来，掂了掂，里头是几件旧衣裳，还有一小包干红枣。
不是往外倒腾顾家的东西，是把自己屋里那点家底往外送。
麦穗把布包搁在窗台上，转身回了东屋。
明天李明娥会看见这个布包搁在窗台上，什么都不会说，但什么都会明白。
她躺回炕上，把被子拉到下巴。墙角的耗子洞里传来最后一声吱吱。
“吱……这新来的比胖子瘦子加起来都厉害。”
“你睡不睡了？明早还得替她盯后院呢。”
“吱！睡了。”
麦穗闭上眼睛，
这两只老鼠还挺热心，明儿个得来点苞米粒子给他俩做谢礼。
还有后院的门，得换个新锁了。
麦穗起来把昨儿个李明娥没送出去的包袱又往边上挪了挪，确保李明娥出屋儿第一眼就能看见。
她从灶房抓了把苞米粒子，走到墙角耗子洞口蹲下，把苞米粒子整整齐齐码了三颗在洞口。
不是撒一把，是码三颗，品字形，跟供祖宗似的。
起身拍了拍手，转身去灶房烧水。
她刚走，洞口就探出两个灰扑扑的小脑袋。
大的是大灰，小的是小灰，两只耗子在顾家墙根底下住了三年，什么剩饭都吃过，什么热闹都看过，但头一回有人给它们码苞米粒子。
“吱？这啥？”大灰拿爪子拨了一下最上面那颗，苞米粒子滚出去两圈，它又给叼回来放回原位，“谁给咱搁的？”
“吱吱！新来的那个！我瞅见她蹲这儿了！”
小灰围着苞米粒子转了三圈，尾巴激动得甩来甩去，“这儿是不是给咱的？是不是？是不是？”
“废话，搁咱洞口的不是给咱的是给谁的。”大灰拍了它脑袋一下，“你闻闻，新苞米，今年秋天才晒的，不是陈货，这新来的挺讲究啊，知道咱爱吃新苞米。”
“吱吱！她为啥给咱苞米？咱又没帮她干啥，不对！咱帮她盯后院来着，难道她听见了？不对不对，人听不懂咱说话，那碰巧？碰巧能给咱码这么整齐？大灰你说她到底是知道还是不知道？”
“她就是个普通两脚兽。”大灰老成持重地下了结论，低头叼起一颗苞米粒子，腮帮子鼓得溜圆，“不过不管咋说，这苞米挺甜的，赶紧吃，吃完了今儿个还得替她盯后院，拿人家的嘴软，咱耗子也得有职业操守。”
两只耗子蹲在洞口，前爪抱着苞米粒子啃得嘎嘣响，腮帮子鼓鼓地，比过年还香。
麦穗蹲在灶坑前烧火，听见耗子洞里传来嘎嘣嘎嘣的动静，嘴角弯了一下。
三颗苞米就能收买两个情报员，这买卖比卖酱还划算。
她把热水倒进盆里，开始洗白菜。
地窖里那二十几颗大白菜是刘桂芳入冬前囤的，颗颗瓷实，帮子白嫩，叶子翠绿。
麦穗一颗颗抱上来，拿刀切了老根，剥掉最外层的粗叶子，从根部切到三分之一处，用手一掰，白菜咔嚓一声裂成两半，手起刀落，白菜在她手底下老听话了。
小丫蹲在旁边帮忙剥蒜，小手冻得通红也不吭声，干得比大人都来劲儿，自从上回麦穗给她买了新棉鞋，这小丫头干活就跟打鸡血似的。
蒜泥，辣椒面，姜末，梨汁，一样一样搁进盆里拌匀。
辣椒面是集上买的新红椒现磨的，又掺了野山椒进去，颜色红亮，香味冲鼻子，小丫凑近闻了一下，连打三个喷嚏，差点从板凳上翻过去。
“嫂子，这辣椒面比上回的还冲！”
“冲就对了。”麦穗把裂好的白菜一颗颗搁进大盆里，撒粗盐，“辣白菜要的就是这个冲劲儿，不然腌完软趴趴的，跟你二嫂以前腌的那缸一样。”
小丫捂着嘴偷偷乐。
一层白菜一层盐，拿手揉搓。
菜帮子被揉得微微出水，麦穗的手在冷水里泡得通红，小丫想帮忙，被麦穗用胳膊肘挡回去了：“你那小手再泡真成冻萝卜了，老实儿的剥你的蒜。”
小丫低头看看自己确实已经红得跟胡萝卜似的爪子，乖乖缩回去继续剥蒜。
刘桂芳从屋里出来，看见码得整整齐齐的白菜，愣了一下：“咋不叫青山青柏帮你搬呢？地窖里头多滑。”
“没事妈，都搬完了已经。”
“你这孩子，逞什么能。”刘桂芳蹲下来，拿手捏了捏白菜帮子，“这菜水头足，腌出来脆。”
“趁年前多备点。”麦穗把腌好的白菜码进缸里，动作利索得跟干了几十年一样。
刘桂芳越看越惊讶。
这手法，要不是她知道麦穗在娘家就是个被使唤的长工，她真得以为这丫头在哪儿学过，白菜切得齐整，盐搓得匀净，连码缸的手法都透着老练。
“这盐搓得匀净，比我腌得还仔细。”语气里有点惊讶，又有点心酸。
这孩子，娘家使唤了她二十来年，啥活都会，会到让人心疼。
麦穗没接话，继续往白菜叶之间抹辣椒面。动作不快不慢，每一下都到位。
就在这时，吱呀一声，西屋门开了。
王翠娟端着盆儿，趿拉着鞋从屋里晃出来，她本来要往灶房走，看见满地白菜，脚步猛地一刹，差点把自己绊个跟头。
“这么多白菜全腌了？！”
麦穗头也没抬，继续抹辣椒面：“腊月里谁家不腌菜？卖不出去就留着自己吃呗，一冬天呢，这么大一家子人，几颗白菜还怕吃不完？”
王翠娟站在门口看了好一会儿。
她脸上的表情变化那叫一个精彩，先从意外变成酸溜，又从酸溜变成若有所思。
她凑过来，往缸里瞅了一眼。
辣白菜码得整整齐齐，每一层都均匀地裹着红亮的辣椒酱，看着确实比她去年腌的那缸强。
她那缸有一半没腌透，酸了，被刘桂芳念叨了大半个正月，从初六念叨到二月二，就差没写进家谱了。
“大嫂你这手艺真不孬，看着就比供销社卖的强。”王翠娟眼珠子在白菜和盐罐子之间转了两圈，忽然换上一副笑脸，“那个……咱家这大白菜还够不？我寻思着我也腌点啥，不能光让大嫂你一个人忙活啊。”
麦穗抬头看了她一眼。
王翠娟脸上那笑堆得跟年画上的福娃娃似的，但眼睛往地窖方向瞟了好几次。