第40章 归途惊变，悍匪拦路
第三场钟响结束，尘埃落定。
他起身，仔细检查了随身物品。
竹尺在腰间，薄荷包在怀里。
贡院大门开启的那一刻，考生们如潮水般涌出。
陆怀瑾走在人群中间，脚步不快不慢。
他身上的长袍已经换过，是昨夜李老汉不知从哪弄来的一件半新不旧的青布衣裳，穿在身上倒也合体。
阳光有些刺眼。
他微微眯起眼睛，打量着贡院外的街道。
人来人往，叫卖声此起彼伏，与贡院内死寂般的肃穆形成鲜明对比。
“陆相公！”
一个粗犷的声音从街角传来。
陆怀瑾循声望去，只见一辆青篷马车停在路边，车辕上坐着一个四十来岁的老汉，穿着云家仆役的短褐，正朝他招手。
是云家派来接应的马车。
陆怀瑾走过去，那老汉已经跳下车，朝他拱手：“老汉翁一，奉大小姐之命，特来接陆相公回府。”
“有劳。”陆怀瑾点点头。
“陆相公快上车，咱们这就走。”翁一眼珠子转了转，压低声音道，“大小姐说了，早些离开省城地界，早些安心。”
陆怀瑾看了他一眼，没有多问，弯腰钻进车厢。
车厢内铺着厚实的棉垫，角落里放着一个食盒和一壶水，显然是云浅浅提前准备的。
他靠在车壁上，长长吐出一口气。
院试，算是结束了。
马车晃动起来，驶入官道。
翁一是个老把式，驾车又快又稳。
他特意挑了官道主路，虽说绕些远，但胜在人多眼杂，相对安全。
出了省城南门，官道上车马行人渐渐稀少。
翁一回头看了一眼车厢，又看了看四周，悄悄加快了速度。
车厢里，陆怀瑾闭着眼睛，却没有睡。
他的右手无意识地摸向腰间，那里别着一柄竹尺，已经被他磨得锋利。
宋承业不会善罢甘休。
这个念头从离开贡院那一刻起，就一直萦绕在他心头。
李老汉的提醒言犹在耳，韩学政的庇护只在贡院之内。
出了那道门，各凭本事。
马车行了约莫两个时辰，日头开始西斜。
官道渐渐变得狭窄，两侧是连绵起伏的丘陵，山上林木茂密，枝叶遮天蔽日。
翁一的眉头皱了起来。
“吁——”
他猛地勒紧缰绳，马匹发出一声惊嘶，前蹄高高扬起，又重重落下。
车厢剧烈晃动，陆怀瑾一把扶住车壁。
“怎么了？”他压低声音问。
“路……路被堵了！”翁一的声音带着明显的颤抖。
陆怀瑾没有立刻掀开车帘，而是侧耳倾听。
风声，马匹的响鼻声，还有……远处隐约传来的、沉闷的树干倒塌声。
他心中一沉。
不对。
前方有断木拦路，后方也有动静。
这是一个圈套。
“翁一老伯”陆怀瑾的声音压得更低，却异常平稳，“别慌，听我说。”
翁一紧紧握着缰绳，指节发白，却还是点了点头。
“不管发生什么，别下车。”陆怀瑾继续道，“把身子压低，躲在车辕底下。”
“可、可是陆相公您……”
“照做。”
话音未落，一阵杂乱的脚步声从四面八方传来。
紧接着，一个粗犷的声音响起，带着毫不掩饰的凶狠：
“车里的人，滚出来！爷爷们只求财，不害命！”
陆怀瑾从车帘的缝隙向外望去。
七八个蒙面汉子，手持钢刀，已经将马车团团围住。
为首一人身材魁梧，比其他人高出半头，手中的刀尖正指着车厢，眼神凶光毕露。
显然不是普通的劫道maofei。
陆怀瑾深吸一口气，迅速从袖中抽出那柄削尖的竹尺，紧紧握在右手。
左手探入怀中，摸到那个浸满姜汁和薄荷的布包，攥在掌心。
他没有动。
“娘的，敬酒不吃吃罚酒！”匪首见车内没有反应，狞笑一声，朝身旁两人使了个眼色。
两个蒙面汉子对视一眼，提刀上前。
其中一人伸出手，用刀尖挑开车帘——
就在这一瞬间，陆怀瑾猛地将左手的布包掷出！
布包在空中散开，浓烈的姜辣和薄荷气味瞬间炸开，如同一记重拳，狠狠砸在那人的脸上。
“啊——！”
那人眼睛鼻子被刺激得涕泪横流，惨叫一声，捂着脸踉跄后退，钢刀脱手落地。
趁着这个空档，陆怀瑾没有向前冲，而是像一支离弦的箭，从车厢另一侧矮身窜出。
他早就观察过了。
官道左侧是陡峭的山坡，坡上灌木丛生，荆棘遍地。
虽然难走，却是唯一的生路。
“抓住他！”
匪首愣了一瞬，随即暴怒。
陆怀瑾已经冲到路边，手脚并用向坡上攀爬。
荆棘划破了他的衣袍，在手臂和小腿上留下道道血痕，他浑然不觉。
身后的咒骂声和追赶的脚步声越来越近。
不能直线跑。
他咬着牙，猛地改变方向，朝右前方一片更茂密的灌木丛冲去。
那里有藤蔓缠绕，乱石堆积，一眼望去根本看不出能通行的痕迹。
陆怀瑾不管不顾，硬生生挤了进去。
藤蔓刮在脸上，尖刺扎进皮肤，他的眼前一片模糊。
但他没有停，继续向前，向前，直到整个人被浓密的植被吞没。
身后，匪徒们追到灌木丛前，却不得不放慢脚步。
“人呢？”匪首的声音从不远处传来，带着压抑的怒火。
“不见了……这、这鬼地方怎么追？”
“废物！给我搜！”
脚步声四散开来，有人开始在灌木丛边缘徘徊，用刀劈砍枝条，试探着往里钻。
陆怀瑾蜷缩在一块半人高的乱石后面，身体紧贴地面，一动不动。
他的呼吸已经尽可能放到最轻，心跳声却如擂鼓般响亮。
一块锋利的石棱抵在他的肋骨上，疼痛钻心，但他不敢动。
脚步声更近了。
有人踩在枯枝上，发出清脆的断裂声。
一下，两下，三下……
越来越近。
陆怀瑾握紧手中的竹尺，指节泛白。
汗水顺着额角滑落，滴进眼睛里，他连眨眼都不敢。
脚步声停了。
就在他的头顶上方，不到三尺的地方。
一阵粗重的喘息声响起，夹杂着不耐烦的咒骂：“娘的，这破地方，连个鬼影子都看不见……”
那人用刀狠狠劈了两下灌木，又骂骂咧咧地转身，脚步声渐渐远去。
陆怀瑾依旧没有动。
时间仿佛凝固了。
远处，匪首的声音再次响起，带着命令的口吻：
“都给我听好了！
他跑不远，就在这片林子里！
给老子一寸一寸地搜！
活要见人，死要见尸！“
脚步声又开始移动，但方向似乎在向山坡更高处转移。
陆怀瑾缓缓睁开眼睛。
透过藤蔓的缝隙，他能看到斜上方的天空，夕阳的余晖正从枝叶间洒落，将整片山坡染成昏黄。
他慢慢转过头，观察周围的环境。
身下是一条狭窄的石缝，被藤蔓和枯叶覆盖，若非他恰好滚落此处，根本不会有人发现。
石缝向下延伸，似乎通向山坡另一侧的低洼地带。
匪徒的声音在远处此起彼伏，但始终没有再靠近。
陆怀瑾缓缓吐出一口气，将竹尺收回袖中。
他没有动，只是将身体往石缝深处挪了挪，后背紧贴冰冷的岩壁。
夜色正在降临。
山坡上的搜索仍在继续，骂声和脚步声渐渐向更远的地方散去。
陆怀瑾闭上眼睛，耳朵却始终竖着。
风声，虫鸣，远处偶尔传来的犬吠。