中间那根木条刚起半寸，炉脚下的黑红泥就动了。
泥没有往地上淌，顺着钉缝往车板里钻。杜成看见那一下，扑过去按住木条，掌心被烫得一缩。
“不能拔！”
姜璃一针扎在他手边：“你再按，它先封死气口。”
杜成喘着粗气，手背起了一串水泡。他不敢碰木条了，跪在红灰里往后蹭，膝盖把车签压出一道脏印。
许衡盯着那根木条：“外炉失控，按谷规该封棚。孟九思，叫人把红灰线往外拉。”
孟九思没动。
柳元白把银案尺搁到他靴尖前，尺面映着车板下那团泥。
“你来写。”
孟九思皱眉：“写什么？”
“乙三押炉架缺炉，清灰车夹层有活人应声，压火泥封气口。”柳元白把一张空白短签递过去，“内柜复核吏在场。”
“活人还没见着。”
窄车里传来秦长青的咳声，隔着车帘，压得很低。
“那就写应声。”
孟九思的手停在半空。
旧炉里又响了一下。
这次短，急，铁壁被什么东西刮过，带出一串细碎的响。
缺耳散修背过身，抹了把鼻子：“孩子指甲薄，刮铁皮就这声。”
许衡喝道：“你少在这里装好人！”
“我没本事装。”缺耳散修把手放下，指头上全是药灰，“我家小子烧得迷糊那年，也拿碗沿刮过门槛。”
姜璃已经把三只废白瓷碗摆到车板下。她从钱守常的药箱里取了净寒砂，没往炉口撒，只在三根木条外各压了一圈。
砂一落，黑红泥缩回钉缝半寸，像被冷水烫到。
“这泥怕冷，却认火。”姜璃说，“炉口一开，它会找热处灌。小黑炉不能靠近，谁也别把灵火放出来。”
洛清寒拄着旧剑鞘，往车前走了两步。右臂吊在胸前，袖口被风一吹，露出腕上没退的青灰药线。
“木条要留一根。”
姜璃抬头看她。
“全拔了，车板会塌。”洛清寒用鞘尖点了点最外侧那根，“这根撑住炉脚。中间两根走。”
杜成忙道：“中间那根压着气口，拔了泥就进！”
“泥进不进，得看它找谁。”姜璃把铜针横在指间，“阿南，把账翻到药碗那页。”
阿南抱着账册坐到车辕旁。他咳了一下，没把咳声咽回去，低头翻了两页，指着被夹齿咬坏的角落。
“这里有一笔退碗。”
“念。”
“三日前，后棚退白瓷碗两只，药渣不全，押炉泥一撮。接手人空。”
姜璃把那页凑到车板缝边。黑红泥在钉缝里拱了一下，像听见了“接手人空”四个字，细线全往账页方向探。
阿南手一抖，还是没松开。
“它认欠账。”他看着那团泥，“谁没接，它就往谁那儿钻。”
姜璃点了点头，把铜针插进中间木条的钉眼。
“所以给它一笔有名的。”
她看向孟九思。
“写。”
孟九思嘴唇绷得发白。他想回头找许衡，许衡却把目光挪开，像车板下那团泥跟他毫无干系。
柳元白把短签按在银案尺上，墨锭递过去。
孟九思捏住笔，落下第一行。
乙三押炉架，转清灰车，炉胆有应声。
写到“经手”二字，笔尖停住。
黑红泥猛地从钉缝探出来，啪地打在他鞋面上。
孟九思往后一退，鞋跟踩翻一只废碗。白瓷碗碎成两半，碗底那圈谷纹滚到银案尺边。
他咬着牙，把自己的名字写了下去。
孟九思在场记。
泥线一下缩了回去。
姜璃没给他喘气的工夫，铜针一挑，中间木条的第一颗钉子飞出车板。洛清寒左手把旧剑鞘卡进缝里，鞘身压住木条，没让它弹回去。
她肩头晃了一下，右腕的药线跟着绷紧。
姜璃看见了：“松手。”
“还撑得住。”
“我说松手。”
洛清寒没争。她把鞘往前送了一寸，借车轮的铁圈顶住，左手离开鞘柄时，掌心被鞘口磨红了一层。
木条翘开。
车板底下露出半指宽的气槽。槽里塞着黑红蜡，蜡上压着几缕孩子的头发，发尾已经被烤卷。
杜成看得浑身发冷：“我没塞这个。”
“你领的车。”许衡立刻接了一句，“炉也是你赶出来的。”
杜成嘴唇哆嗦，转头看向那张刚写完的短签。孟九思的名字还湿着，墨水顺着纸纤维往下渗。
他像抓住了什么，猛地爬过去：“我领车，孟大人在场记了。钥匙是许执事给的，谁塞头发，谁去写！”
许衡抬脚踹向他肩头。
洛清寒的旧剑鞘先挡住了那一脚。鞘身磕在靴尖上，闷响一声。许衡没踹实，脚底那层黑红泥反倒蹭在鞘上。
洛清寒低头看了一眼。
“又一笔。”
柳元白立刻弯腰，把鞘上的泥刮进证袋。
姜璃把气槽里的蜡一丝丝挑出来。铜针每挑一下，净寒砂就往里补一点，黑红泥被逼得往炉胆深处退。她左肩的衣料慢慢洇出一小片暗色，手却没停。
钱守常看不下去：“姜丫头，换我。”
“你手稳不住这针。”
“那你肩能稳？”
姜璃没回他，挑出最后一缕发丝，塞进空白瓷碗。气槽里露出一颗细小的铜扣，扣上刻着药王谷外柜的鱼纹。
她把铜扣拨了一下。
旧炉腹里传来咔的一声。
炉门没有开，车板下方却滑出一块薄铁片。铁片背面贴着半张湿透的病签，签上压着一枚歪歪扭扭的红手印。
小满。
六岁。
未饮。
归弃转内柜。
手印旁还有一行被水泡开的细字。
北炉，待焚。
姜璃盯着那两个字，铜针尖压得发白。
炉里的响动忽然停了。
杜成失声道：“她没声了。”
秦长青掀开半寸车帘，面上没有血色，唇边还有没擦净的血。他只看了一眼那张病签。
“炉门。”
姜璃把乙三副钥放到掌心，没去拧。
“副钥一转，压火泥会灌进来。”
“你有法子。”
她抬头，正撞上师尊隔帘看过来的眼睛。那目光没催她，也没替她拿针。
姜璃把小黑炉拖远两尺，抓起那三只废白瓷碗，碗底朝上扣在气槽外。
“阿南，药账压第一只。”
“好。”
“洛清寒，鞘别动。”
“嗯。”
姜璃把净寒砂剩下的一半倒进第二只碗里，第三只碗压住炉脚下最黑的泥线。她拧动副钥。
钥匙刚转半圈，旧炉里传出孩子一声很轻的咳。
黑红泥从炉门缝里冲出来。
第一只白瓷碗先被掀翻。
阿南两只手按着药账，账页上那行“接手人空”被泥线抽得发皱。他人被带得往前一扑，胸口的咳意顶上来，额头撞在车辕上，仍没把账松开。
“压住！”姜璃喝了一声。
阿南牙关咬紧，药账边角的青铜夹齿嵌进泥地。黑红泥撞上账页，像撞到一面看不见的墙，没能往炉胆里倒灌，转头扑向第二只碗。
净寒砂在碗里炸开一层细白霜。
泥线被冻得一僵，贴在碗沿抽搐。姜璃的铜针顺着炉门缝刺进去，针尖挑住里面一道铁扣。
“洛清寒。”
旧剑鞘横在炉门下。洛清寒左手压住鞘尾，肩背绷得笔直，右腕吊在胸前，一动也没动。
姜璃拧钥匙。
咔。
炉门弹开一线。
一股热得发苦的药气扑出来，夹着湿棉布的霉味。第三只白瓷碗被黑红泥顶得往后滑，碗底磕在炉脚上，裂出一道细口。
许衡忽然往前：“炉胆开了，封！”
“你封一个试试。”秦长青的声音从车帘后压出来。
许衡脚下顿住。
炉门里露出一只小手。
手腕绑着白绳，绳下磨出血印。那只手在热气里抓了两下，抓住炉门边缘，又慢慢滑下去。
姜璃把铜针一丢，半个身子探进炉门。洛清寒的旧鞘往上顶住铁门，鞘口发出刺耳的磨响。
“别睡。”姜璃伸手进去，“抓我。”
里面的人没有立刻动。
姜璃手臂又往里探了一截，左肩的暗色透过衣料漫开。钱守常想拉她，被她用手肘撞开。
炉胆深处有东西蹭到她掌心。
小，冰凉，带着汗。
她一把攥住，往外拖。
黑红泥还在碗里撞，阿南的药账被拖得起了褶，第二只碗边缘结着一层白霜。杜成趴在地上，看着那团泥，忽然伸手把自己那枚清灰人牌塞到第三只碗底。
“我领的车。”他说，“泥来找我。”
牌子一落，黑红泥顿住。
它在碗沿盘了一圈，扑上杜成手背。杜成疼得整条胳膊直抖，没把手收回去。
姜璃趁这一息，把人拖出炉门。
是个六七岁的女孩，裹着湿透的旧药布，头发被汗粘在额头上。她胸口起伏很浅，嘴里塞着半块发黑的棉布，怀里却死死抱着一只木头小马。
钱守常跪下去，先拔出她嘴里的棉布，又摸她颈侧。
“活着。”
杜成的手背还压在碗沿，听见这两个字，肩膀一下垮了。
小满咳出一口黑水，眼睛没睁开，手指却攥着姜璃的袖口。她没喊疼，嘴里反复念一个地方。
“北炉……娘在北炉……”
姜璃低头看她怀里的木头小马。马肚子被掰开一道缝，里面塞着半张油纸。油纸湿透了，露出几行歪斜的字。
归弃三七，转北炉。
随炉人：两名。
小满一名。
其母，尚在。
许衡转身就走。
洛清寒抬起旧剑鞘，鞘尖点在他背后半尺处。
“你留下。”
柳元白把油纸、病签、乙三副钥和孟九思刚写完的短签摊到一处，墨迹被风吹得发亮。
“许衡，北炉在哪？”
许衡没回头。
窄车里，秦长青咳了一声，手指在车帘内侧敲了两下。
“进谷。”