青州边外的卧牛关下，残阳如血，浓烈的血腥味和尸体烧焦的恶臭在空气中弥漫。

这片城墙，原本是大雍朝耗费无数钱粮修建的御敌屏障，如今却成了绞杀大雍士兵的巨大磨盘。

城头上，以往只习惯在草原上纵马驰骋的匈奴人，此刻正咧着嘴，肆意挥霍着原本属于大雍守军的滚木、礌石和滚烫的金汁。

他们终于体会到了中原人依托城池高居临下“打靶”的爽感。

城墙下方，是由各路世家大族私兵、地方卫所拼凑而成的攻城队。

起初，这帮人在后方大营里嗷嗷叫唤，以为匈奴人不过是些只懂得骑马射箭的野蛮子，丢了战马就不堪一击。

可当他们真正踩着同伴残缺的尸体，顶着头顶如雨点般砸下的箭矢和石块，直面这台残酷的绞肉机时，那些世家部曲平时在乡野间横行霸道的威风，瞬间荡然无存。

哀嚎声、溃退的脚步声响成一片。

而在距离城墙一箭之外的后方，裴字大旗迎风招展。

裴正顶盔贯甲，面无表情地端坐在马背上，冷冷地注视着前方的修罗场。

他身边的裴家军精锐刀剑出鞘，充当着督战队，谁敢后退半步，立斩无赦。但这些精锐，无一人上前去填那城墙的豁口。

“将军，已经是第三天了。”一名副将满身是血地跑过来，单膝跪地，声音里带着颤抖，“前面填进去的人死伤过半，各营的头目都在哭爹喊娘，实在顶不住了，再逼下去，恐怕要炸营啊！”

裴正冷眼看了一眼城头上耀武扬威的匈奴兵，又看了看前方几乎被打残的世家联军，微微点了点头：“差不多了。鸣金，让他们撤下来吧。”

伴随着沉闷的铜锣声，犹如退潮一般，丢盔弃甲的士兵们连滚带爬地撤了回来，留下一地的尸体。

半个时辰后。

裴正散去头发，故意在脸上抹了几把黑灰，又让甲胄沾了些泥水，做出一副痛心疾首的模样，大步走进了谢景温的中军帅帐。

“谢帅！”裴正单膝重重跪地，抱拳悲声喊道，“末将无能！率领各部弟兄连日猛攻卧牛关，奈何城高墙厚，匈奴人又仗着咱们遗留的器械死守。末将折损惨重，实在未能破关，请谢帅治罪！”

坐在帅案后的谢景温抬起眼皮，淡淡地扫了裴正一眼。大家都是千年的狐狸，谁不知道谁在演聊斋？

“此战，伤亡几何？”谢景温喜怒不形于色地问道。

“回大帅，攻城各营……死伤逾半。”裴正低着头答道。

谢景温沉默了片刻，站起身，亲手将裴正扶了起来，温言道：“裴将军快快请起。这怎么能怪你？攻打雄关隘口，本就是拿人命去填的苦战。将军连日身先士卒，本帅都看在眼里。先下去歇息吧，补充粮草辎重，来日再战。”

两人又虚情假意地寒暄了几句，裴正这才抹着“眼泪”退下。

等帐帘落下，谢景温脸上的温和瞬间收敛，化作一声沉重的叹息。他走到案桌前，铺开奏折，提笔开始给京城的成平帝写战报。

笔锋一转，一场惨败的消耗战，在纸面上变成了悲壮的拉锯：

“臣景温泣血顿首。连日来，臣着副将裴正率各路精锐猛攻卧牛关。将士用命，前赴后继，血战三日，死伤逾半。然胡虏据险死守，关隘坚固，久攻不下。望陛下宽限时日，臣定当重整三军，誓破雁门，收复失地……”

这封战报发出去后，北地的战场陷入了一种极其荒谬且魔幻的对峙状态。

原本生在马背上、习惯了千里奔袭的匈奴人，竟然龟缩在城墙后，老老实实地当起了守军；而原本气势汹汹、号称连战连捷、拥有六十万大军的大雍天兵，却在雄关下停滞不前，安营扎寨。双方隔着关隘，各自在心里打着算盘。

时间，悄然来到了九月。

塞外的秋风已经带上了丝丝凉意，此刻后方连绵几十里的民夫大营则心里更加冰凉。

这些负责运送粮草辎重的底层民夫，原本在上个月大军高歌猛进时，还沉浸在“扬我大雍天威”的盲目自豪中。

他们认为前方的战报，就是他们作为大雍子民最大的光荣。

看着这些传令兵来回奔跑，营间的消息也在不断地传递，他们认为自己赢麻了。

可眼下，战事陷入泥潭，根本看不到半点结束的迹象，朝廷当初承诺的“秋收前放归还乡”，显然成了一句空话。

九月了，该秋收了。

这些民夫都是各地村落里最核心的青壮年劳动力。

在古代，一户农家如果在这个节气没有男人下地收粮，那一大家子老弱妇孺，冬天就只剩下一条路——饿死。

恐慌和绝望开始在营地里蔓延。

“这仗到底打到什么时候是个头啊……”

“我家婆娘肚子里还怀着娃，地里的庄稼要是烂在田里，他们拿什么活啊！”

“我要回家！再不回去，我老娘就得饿死！”

流言四起，军心浮动。

民夫营里接连爆发了数次冲突。

监工的皮鞭抽得再响，抽得鲜血淋漓，也压不住那些红了眼的汉子。为了活命，已经有小股的民夫开始趁夜逃亡。

这些棘手的情况，化作一封封急递，摆在了谢景温的帅案上。

谢景温看着这些简报，眉头紧锁，两鬓的白发似乎在几天内又多了不少。

他真的耗尽了心力。

当初出征时，他的打算是兵贵神速，带领皇帝的皇家禁军和自己的谢家子弟兵，打匈奴一个措手不及，直接将他们赶出雁门关。

只要动作够快，哪怕伤亡大一些，凭着精锐的悍不畏死，绝对有机会一战定乾坤。

可是，理想是一回事，政治现实又是另一回事。

因为他亲自挂帅，加上成平帝的支持，这些世家大族层层加码最终给他塞成了 60 万大军。

这六十万大军，是一个庞大、臃肿且极度自私的怪物。世家大族的私兵、各地的杂牌军，背后都站着朝廷里那些穿红着绿的老爷、少爷。

谁都不愿意让自己家里的本钱去送死，谁都想跟在后面白捡破关的泼天大功。

这帮人平时在自己的地盘上窝里横，欺压百姓一个个如狼似虎，真到了刺刀见红的绞肉机前，立刻变成了软脚虾。裴正那三天的攻城，就是最好的试探和体现。

如果真的打下关隘，功劳大家分，谢景温能捏着鼻子认了；可现在的情况是：攻城死人的活儿大家都不干，论功行赏的时候大家都想占大头。

进退两难，积重难返。谢景温坐在帅椅上，闭上眼睛，深深地感到一种无力回天的疲惫。

……

与此同时，千里之外的京城，皇宫御书房。

成平帝看着谢景温呈上来的战报，只觉得一阵天旋地转，脑子嗡嗡作响。

“死伤逾半，久攻不下……”成平帝咬着牙，将战报狠狠砸在御案上。

更让他感到手脚冰凉的，不是前线的僵局，而是案头上另外几摞高高堆起的红色奏折。

那是来自幽州、并州、冀州三地的八百里加急。

奏折上的内容触目惊心：因为大量青壮被抽调前线，后方田地大面积荒芜。如今时令已到秋收，各地州府人手严重不足，大量粮食无法归仓。

更为致命的是，许多家庭因为顶梁柱被抓去当了民夫，并未春耕，导致家中早已断粮。

为了活命，成千上万的百姓被迫舍弃了祖祖辈辈耕作的土地，沦为流民。

饥饿和绝望，将这些平日里最温顺的百姓逼成了暴民，流民潮开始在三州之地蔓延，有的去冲击县城粮仓，有的直接落草为寇，占山为王，地方治安彻底糜烂。

成平帝坐在龙椅上。他不明白，真的不明白。

大雍朝明明有六十万大军，明明兵强马壮，为什么就是拿不下一座雁门关？

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