次日清晨，大雍皇宫，太和殿内。

成平帝端坐在高高的龙椅上，目光冷冷地扫过下方站得整整齐齐的文武百官。大殿内鸦雀无声，落针可闻，只有皇帝手里那几本八百里加急的红色奏折被捏得嘎吱作响。

“诸位爱卿，都哑巴了？”成平帝将奏折猛地摔在御案上，发出一声闷响，“幽州、并州、冀州，三地刺史的折子像雪片一样飞进京城！前线六十万大军每日消耗粮草无数，迟迟收复不了失地，如今秋收已至，北地三州却因抽调青壮，导致大片良田无人收割，百姓甚至连隔夜粮都没了，拖家带口沦为流民！若是再拿不出章程，防止流民生变，大雍的半壁江山就要生生烂在咱们自己手里了！”

大殿内依旧安静。官员们一个个眼观鼻、鼻观心，仿佛脚下的金砖上刻着绝世文章。

半晌，户部尚书才慢吞吞地从班列中挪了出来，扑通一声跪倒在地，声音凄厉地开始哭穷：“陛下明鉴！非是臣等不尽心，实在是……国库亏空！今年为了支持谢元帅北伐，户部已经把家底掏空了，太仓的存银连五万两都不足。如今前线催饷，三州催赈济，臣就是把户部衙门拆了卖木头，也凑不出这笔海量的银子啊！”

这番话一出，其余官员也纷纷附和，开始大倒苦水，这个说地方遭灾，那个说河道失修，总而言之一句话：朝廷没钱，大家都没办法。

成平帝看着这帮只知道踢皮球的大臣们，气得胸口剧烈起伏。

但他知道，此时发火毫无用处。他深吸了一口气，站起身来说道：“不管怎样，北地的流民，都是大雍的子民，是朕的子民！如今眼下这种局势，家国危难，大家更应该齐心协力，共渡难关！”

成平帝顿了顿，咬牙做出了一个决定：“朕决意，即日起，带头缩减宫中一半的开销用度！后宫嫔妃停发胭脂钱，御膳房裁撤六成菜品。朕省下的每一文钱，都拨入太仓，用于前线军饷和灾民赈济！望朝堂滚滚诸公，能够体恤时艰，助朕一臂之力！”

皇帝带头降薪缩编，这在朝堂上无异于一石激起千层浪。

一众大臣面面相觑。

皇上把话都说到这份上，甚至自己都先掏了腰包，他们要是再一毛不拔，那在史书上可就成了遗臭万年的奸臣了。

于是，大殿内的画风瞬间突变。

吏部尚书扑通一声跪下，老泪纵横地高呼：“陛下！陛下仁爱之心，实乃苍生之福啊！老臣惭愧至极！老臣这就回府，哪怕是变卖家财、典当祖宅，也势必要助陛下度过难关！”

“陛下圣明！臣愿捐出半年俸禄，以为国用！”

“臣愿将家中几幅前朝字画尽数发卖，换成粗粮送往北地！”

“陛下爱民如子，臣等岂能落后……”

一时之间，太和殿内哭喊声、表忠心声此起彼伏。马屁拍得震天响，仿佛这满朝文武各个都是毁家纾难的千古名臣，感人肺腑至极。

然而，三天之后。

当司礼监掌印太监将百官“捐献”的账册小心翼翼地捧到成平帝面前时，成平帝只看了一眼，直接气笑了。

满朝文武，滚滚诸公，总共凑上来的银两，竟然只有区区两万五千两！甚至还没有他从内库（皇帝私房钱）里挤出来的钱多。

有人捐了几十两银子，有人捐了两口破瓷缸，那个信誓旦旦要“变卖祖宅”的吏部尚书，最后只捐了一头老骡子和一百两碎银，美其名曰“清正廉洁，家无余财”。

成平帝看着这本荒诞的账册，他心里比谁都清楚，这帮老狐狸在京城的宅子一个比一个奢华，哪怕是平时请客吃顿酒席，花出去的银子可能都不止一百两！

“好一个清正廉洁，好一个满朝忠臣啊……”成平帝颓然地靠在龙椅上，心中感到无比的心寒与戏谑。

他想当个中兴之主，却发现自己什么都做不到。

国库缺钱，太缺钱了！没钱，谢景温的大军就无法支撑；没钱，北地三州的流民就会揭竿而起。

夜深人静，大雍皇宫，御书房的暖阁内烛火通明。

成平帝披着一件明黄色的常服，眉头紧锁，一直盯着面前那幅巨大的大雍十三省疆域图。几名穿着绯色官服的天子近臣垂手站在下首。

“前线六十万大军的粮草，凭着太仓的底子，还能勉强支撑一段时日。”成平帝的声音在空荡的暖阁内显得格外沙哑，“但是，幽、并、冀，再加上青州，这四省之地的流民问题，已经到了火烧眉毛的地步。大雍总共才十三省，若是这四省烂了，大雍还能叫大雍吗？今日召你们来，不是听你们哭穷的，是让你们拿出个章程。流民要赈济，钱从哪里来？”

几名近臣面面相觑，短暂的沉默后，一位头发花白的内阁辅臣硬着头皮站了出来，拱手道：“陛下，北方苦寒，连年征战早已十室九空。如今秋收被耽误，更是雪上加霜。老臣以为，为今之计，唯有‘南水北调’。”

“南水北调？”成平帝目光微动。

“是。北方苦寒糜烂，但江南却是一片升平。”张大学士眼中闪过一丝精光，“江南两浙之地，水网密布，这几年都是丰收之年。且江南之地经商繁茂，商贾云集，丝织、盐茶之利，富甲天下。臣以为，当从江南想办法，重新收一遍税。”

户部尚书闻言，立刻面露难色：“阁老，江南的田赋已经是极重了，若是再加征田税，恐怕……”

“不加田税。”张大学士打断了他，提出了一个极度大胆的章程，“咱们不向种地的苦哈哈收钱，咱们向那些富商巨贾收钱！凡是江南的通都大邑，加收一成‘关税’；凡是开山采掘、冶铁煮盐之地，加收‘矿税’。这笔钱名为‘平虏饷’，专款专用，直接填补前线和赈灾的窟窿。”

成平帝听得眼睛一亮，这确实是个好办法。不逼迫穷人，专门收富商的钱。

但随即，成平帝又意识到了一个关键问题：“可是，如若此等章程下去，地方官吏是否愿意配合？这些世家大族又是否能够把这部分钱粮愿意交出呢？还有最关键的就是，哪怕朕同意了，应该派谁去江南主理此事呢？”

此言一出，刚刚还侃侃而谈的辅臣立刻闭上了嘴，鸦雀无声。

谁去？谁也不愿意去，谁也不敢去。

在场的这些天子近臣，哪一个不是出身世家大族？哪一个在江南没有盘根错节的利益网络？江南的那些富商巨贾，背后站着的往往就是他们自己的宗族长辈、亲朋故旧，甚至就是他们自己家族的产业。

大雍朝的税收，早就变成了一个畸形的“包税制”。

地方上的豪强世家隐匿了大量的田产和人口，把税赋的重担全部压在普通自耕农身上。

如果真派一个钦差去江南收税，怎么收？

向穷苦百姓收，那是逼人造反；向世家大族收，那就是与全天下的读书人、与整个官僚阶层为敌！

逼得太狠，最后落得个身死道消的下场也不是没可能。

更何况，替皇帝干这种得罪全天下人的脏活，办成了，好处全归国库，自己捞不到半点实惠；办砸了，那就是替罪羊。

不仅要在朝堂上被千夫所指，在史书上还要留下一个“横征暴敛、酷吏误国”的千古骂名。

这种吃力不讨好、背叛自己阶级的事情，谁去谁是傻子。

看着手下这帮装聋作哑的重臣，成平帝眼底闪过一丝浓浓的失望和悲哀。他心里比谁都清楚这些人在顾忌什么。

就在此时，一直垂手站在角落阴影里的司礼监掌印太监魏公公，突然上前一步，双膝跪地，声音尖细却透着一股异样的坚定：“陛下，奴婢愿往。”

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