这丫头，确实是长进了。

但再如何长进，被逼到绝路的老鼠，就算生出几分咬人的勇气，终究还是老鼠。掀不起什么风浪。

华金枝收回了然的目光，唇角的笑意愈发温柔。

她要的就是这样一把被恐惧和富贵迷了心窍，又自以为聪明的刀。只要刀刃向外，为她所用，那便是一把好刀。

“你能这么想，姐姐就放心了。”华金枝怜爱地替她理了理鬓边的碎发，“往后有什么事，只管来找姐姐。咱们姐妹一体，有福同享，有难同当。”

华若溪垂着眼，一副感激涕零的模样，重重地点了点头。

从华金枝的院子出来，晚风一吹，华若溪才觉得身上那股被暖香熏出来的虚汗，瞬间变得冰冷刺骨。

回到浅云居，她遣退了春禾，独自一人坐在窗前，将方才那场淋漓尽致的戏在脑中又过了一遍。

很好。

她成功地将自己这把“刀”，亲手献到了华金枝面前。

华金枝会毫不犹豫地拿起她，用她去试探周淮青的底线，用她去达成自己攀附权贵的野心。

而她要做的，就是在被利用的同时，反过来利用这份“姐妹情深”，看清楚华金枝所有的底牌。

夜色渐深，万籁俱寂。

就在华若溪以为今夜会在这般死寂中度过时，院门处传来一声极轻的叩击。

不是春禾惯常的节奏。

华若溪心头一凛，还未起身，便见春禾已经白着脸，领着一个高大的身影进了屋。

是周淮青。

他一踏入这小小的屋子，周遭的空气仿佛都瞬间凝固，压得人喘不过气。

“小……小公爷……”

华若溪立刻从凳子上滑了下来，慌乱地跪在地上，头埋得极低，将一个受惊过度的弱女子模样，演到了极致。

周淮青没有让她起来，只是负手立在屋中，那双深不见底的眸子，如同鹰隼，一寸寸地扫过这间简陋的屋子，最后，落在了她身上。

他什么都没说，但那沉默的注视，却比任何严词厉色都更具压迫感。

春禾早已吓得缩在角落，连呼吸都不敢用力。

良久，周淮青才终于开了口，声音清冷，不带一丝情绪：“华金枝找你了？”

华若溪的身子猛地一颤，仿佛被他一句话戳穿了所有心事，声音抖得不成样子：“是……长姐她……她担心我白日里受了惊吓，叫我去说了会话……”

“是么。”

周淮青淡淡地应了声，语气里听不出信与不信。

他缓缓踱步到她面前，投下的阴影将她完全笼罩。

华若溪能闻到他身上传来的一股极淡的、冷冽的皂角香，混杂着一丝若有似无的血腥气。

那是常年行走在刀锋之上，才会浸染出的味道。

“在这府里，想活下去，就别耍小聪明。”他的声音压得很低，只有两人能听见，“但也别真当个蠢货，任人宰割。”

华若溪的心跳骤然漏了一拍。

他这是……在警告她，也是在点拨她。

他知道华金枝的为人，也猜到了华金枝的意图。

“妾身……妾身明白。”

华若溪的声音细若蚊蚋，依旧是那副唯唯诺诺的样子。

周淮青深深地看了她一眼，那目光仿佛要穿透她所有伪装，直抵她灵魂深处。

他没再多言，转身便向外走去。

就在华若溪以为这场令人窒息的会面终于结束时，走到门口的周淮青却忽然顿住了脚步。

他没有回头，只留下了一句冷硬的命令：“往后，她给的东西，一概别碰。”

话音落下，他高大的身影便消失在了门外的夜色里，仿佛从未出现过。

直到那股迫人的压力彻底散去，华若溪才双腿一软，几乎瘫坐在地上。

春禾连忙跑过来扶她，声音里满是后怕与不解：“姨娘，您没事吧？小公爷他……他怎么深更半夜的过来了？还说些奇奇怪怪的话……”

华若溪摇了摇头，没有回答。

她扶着桌子缓缓站起身，走到窗边，望着周淮青离去的方向，心中百感交集。

这个男人，何其敏锐，又何其危险。

他将她推入这侯府的漩涡中心，让她成为吸引所有火力的活靶子，冷眼旁观她在这刀光剑影中挣扎求生。

可偏偏，他又会在最关键的时候，不动声色地为她划下一道底线，告诉她哪些是致命的陷阱。

他就像一个最高明的棋手，一边利用着她这颗棋子去冲锋陷阵，一边又吝啬地给予她最低限度的庇护，确保这颗棋子不至于太快报废。

这算什么？

是怜悯？还是施舍？

华若溪靠着冰冷的窗棂，只觉得一股寒意从心底升起，却又奇异地，带着一丝让她不至彻底绝望的温度。

她与他，是交易，是利用。

在这场交易里，她付出的，是时时刻刻悬于头顶的性命之忧。

而她得到的，是这乱局之中，唯一一点能让她喘息的可能。

也罢。

华若溪缓缓吐出一口浊气，眼底的惶恐与脆弱尽数褪去，只剩下一片清明与决绝。

既然都是利用，那便看谁，能在这场棋局中，为自己谋得更大的生机。

她这颗棋子，绝不会只满足于活下来。

次日的家宴，气氛比之前任何一次都要诡异。

周淮青毫无预兆地出现在了正厅。

他一踏入，满堂的言笑晏晏便倏地一收，仿佛被一只无形的手掐住了脖子。

他依旧是那身玄色常服，神色淡漠，仿佛不是来赴家宴，而是来巡视自己的领地。

老太太看见他，脸上露出几分笑意，招手让他坐在自己身边。

华若溪依旧缩在最末尾的位置，眼观鼻，鼻观心，努力将自己缩成一团空气。

她能感觉到，自周淮青落座后，那若有似无的视线，便总会扫过她所在的方向。

“人都到齐了，开饭吧。”老太太发了话。

一顿饭，吃得比上次还要压抑。

各房的人都小心翼翼地，连筷子碰着碗碟的声音都放轻了许多。

饭局过半，周淮青忽然放下了筷子。

‘嗒’的一声轻响，让所有人的心都跟着提了一下。

他端起茶盏，慢条斯理地撇去浮沫，目光淡淡地扫过在座的几位舅舅，声音清冷，却掷地有声：“外祖父年事已高，府中各项产业、铺面的账目多年来含混不清，亏空日渐严重。自今日起，所有账目归于一处，由我亲自核查。”

话音一落，满堂死寂。

这话的分量，比昨夜那记耳光还重。

这哪里是核查账目，这分明是要收回各房掌管产业的权力，是釜底抽薪！