赵文瑄扑通跪地，额上全是汗，嗓子像被砂纸磨过，“老师，学生用人不察，让这昏官冲撞了您，还害得林砚伤成这样。”

“您放心，我已把宋县令已下大狱，学生已命人将他押往府城候审，孙师爷也一并看押。”

“这案子，学生亲自来审，一定给老师一个交代，给林砚一个交代。”

周教谕没说话，只是沉着脸，一下一下捋着袖口上沾的灰，走进了内堂。

内堂里。

林砚还躺在床上，上半身缠满了白布，整个人像被裹成茧，只有一张脸露在外面，白得几乎和纱布一个色。

他刚才痛昏过去一次，再醒来时，嘴唇干裂，眼窝都陷下去一截。

堂前众人一时无言，各怀心事。

林万奎搓着手，看看周教谕，又看看赵文瑄，欲言又止。

钱郎中垂手立在门边，那身灰布袍子还沾着泥，脚上只穿一只鞋，脸上满是懊悔和疲惫。

“下个月就是县试。”周教谕忽然开口，声音不高，却像块石头砸进平静的水里，“林砚必须参加。”

这话一出，满屋人都愣住了。

钱郎中抬起头，张了张嘴，没说话。

林河第一个反应过来，脸色刷地白了，“可是……砚哥儿的伤……”

“所以得赶紧治。”周教谕转头看向钱郎中，目光如炬，“钱先生，林砚这伤，最快多久能下地。”

钱郎中艰难地咽了咽唾沫，低声道：“伤在皮肉，未及筋骨，若悉心调养，每日换药，半月可下地，不过……”

“若要提笔长坐，少说也得二十日，县试在即，只怕来不及。”

林河一听，扑通一声跪在钱郎中面前，声音又哑又急，“钱大夫，我求您了，想想办法，砚哥儿不能误了考试，他等这一天等得太久了，我求您了！”

林山也上前，双膝一弯就要跪，被钱郎中一把扶住。

钱郎中看看这兄弟俩，又看看床上的林砚，重重叹了口气，“不是我不肯帮，这伤，再好的药也只是药，不是仙丹，活死人肉白骨那是传说，实打实的皮外伤，必须静养。”

“他若不静养，强撑着去了考场，只怕写不了一半就疼昏过去。”

林河跪在地上不起，额头抵着地砖，肩膀一颤一颤的。

他不敢哭出声，只是把拳头攥得死死的，指节都发青了。

正发愁间，里间传来一道干哑的嗓音，“我……我没事。”

声音不大，可满屋子人都听见了。

林河第一个冲进去，趴在床前，“砚哥儿，你醒了！”

林山跟在后头，眼睛一眨不眨地盯着林砚。

周教谕拄着拐杖三步并作两步走到床前，伸手在他额头上探了探，声音发颤，“孩子，还疼不疼。”

林砚扯了扯嘴角，露出个极虚弱的笑，“我……我没事……让大家担心了。”

他转过头，看见周教谕站在床边，眼角一热，“师祖……都是小子的错，连累了师祖。”

周教谕摇头，眼眶也湿了，“别乱说。今天要不是你，我这条老命就交代在这公堂上了。”

林砚还想再说什么，周教谕把被角给他掖了掖，不让他说话。

赵文瑄也挤进里间，朝林砚深深一揖，语气郑重，“林公子，今日之事，全因我用人不察，你放心，宋县令已下大狱，跑不了。”

“明日就送府城受审，这案子，我一定给你一个公道。”

林砚微微点头，“有……有劳赵大人了。”

赵文瑄忙道：“不敢当，你叫我一声赵兄便是。”

林砚没接话，又问了一句，“陈实……他们母子呢？”

林河忙说，“陈实他娘被抬回家了，陈实本来要跟来，我看他娘还晕着，就让他先送人回去了，他说等安顿好了就来看你。”

林砚摇头，“别让他跑，让他守着他娘，告诉他，我没事，让他安心。”

林河点头，“我记下了。”

林万奎走上前，先朝周教谕和赵文瑄拱了拱手，然后看向林砚，脸色沉得发黑，“砚哥儿，事情查清了，马氏是被你大伯母张氏撺掇的，张氏先到药铺说你的坏话，又跟马氏胡说八道，把火往你身上引。”

“今晚这出闹剧，根子就在张氏身上。”

林砚闭了闭眼，沉默了一阵，声音轻而坚定，“族长，这次该怎么处置就怎么处置，我不能再替她说话了，她三番五次欺人太甚，这回还差点害了师祖，害了陈实母子，必须给她一个教训。”

林万奎重重点头，“有你这句话，族里今晚就办，老宅那边，我先带人过去，把人控制起来。”

林砚“嗯”了一声，不再多言。

自作孽，不可活。

张氏一而再再而三的挑唆事由，不给她教训，是不行了。

林砚还是要回家。

刘夫子挤上前，抓住林砚的手，“林砚，你安心回家养伤，我每天去来药铺给你讲经义，县试再有几日，落下的课业我盯着你补。”

周教谕也接口，“我也去，这一个月，我就住桃花村了，直到你县试结束。”

林砚一听，急得想起身，被林河按住。

他急道：“不可，万万不可，师祖，你这么大年纪了，从村里到镇上多远的路，来回折腾，我担不起。”

周教谕一摆手，“我这身子我清楚，这事没得商量。”

林砚还要再劝，“我不能留在这里，我要回家，你留在这儿，不是还要处理宋县令的事吗？”

赵文瑄忙道：“老师放心去，学生留县里办差，那狗官跑不了。”

周教谕点头，“就这么定了。”

钱郎中拎着药箱走过来，把药箱往桌上一搁，“林公子的伤，一天得换一次药，不能断。”

“既然林公子要回家，那换药的事，我包了，从明天起，我每天来桃花村一趟。”

林砚急了，“钱大夫，你这医馆怎么办？镇上百姓天天有人看病，你不能为了我关门。”

钱郎中一边收拾药箱，一边头也不抬，“医馆有伙计，我早上去，晚上回，不耽误，再说……”

他顿了顿，抬头看着林砚，声音低而诚恳，“我做过一次昧良心的事，这回就当还债。”

林砚还是摇头，“一天一趟，来回几十里，你身子也吃不消。”

钱郎中笑了笑，“你当我是纸糊的？我钱大年别的没有，腿脚还利索。”

两人争了半日，钱郎中的倔脾气上来，谁说都不听。

林砚只得点头同意。

赵文瑄亲自去张罗马车。

他从随从手里要了银钱，让人去买最好的褥子。

随从们抱来五床厚棉被，赵文瑄亲手铺进车里，又让人取来两件貂皮大衣，叠成条垫在两侧。

周教谕还嫌不够软，拿手按了按，回头说，“不成，再加一床。”

赵文瑄立刻让人去办。

林砚躺在车里，被裹得只剩一张脸，忍不住苦笑，“我是回家，不是去娶亲。”

周教谕瞪他一眼，“闭嘴，好好躺着。”

林砚只得老实闭嘴。

车轮滚动，众人踏上回桃花村的路。

林山在车厢尾坐着，伸出粗壮的胳膊护住车板。

林河在前头牵着马，一步都不肯快走。

钱郎中骑着一头借来的驴，跟在后头。

周教谕和刘夫子同乘一辆驴车，跟在最后。

月色如霜，铺了满路。

桃花村老宅里，张氏坐在堂屋里，双手绞着衣角，一会站起来往门口看，一会又坐下去。

林富贵从地里回来，见她那副样子，把锄头往墙根一搁，“你咋了，屁股上长刺了？”

张氏一激灵，差点从凳子上滑下来，强作镇定道：“没……没事，就是今天心口不舒服。”

林富贵看她脸色不对，皱眉道：“你是不是又惹事了？”

张氏像被踩了尾巴，声音一下尖起来，“我惹什么事，我天天在家做牛做马，伺候老的小的，我惹什么事了！”

林富贵哼了一声，不再理她，蹲到门槛上抽旱烟。

林老太太从里间出来，看见张氏那副坐立不安的模样，开口便训，“你大半夜不睡，在屋里转悠什么？莫不是又做了什么亏心事，怕人找上门？”

张氏脸色发白，嘴唇哆嗦着，还想辩白，“娘，您这是什么话，我就是担心砚哥儿，听说他在县里出事了。”

林老太太冷笑，“你会担心砚哥儿？你巴不得他出事吧？”

张氏被戳到痛处，脸色由白转红，由红转青，喉咙里像塞了团棉花，半天挤不出一句完整的话。

林现从里屋出来，手里还抓着本书，脸上满是不耐，“祖母，爹，娘，大半夜的别吵了，县试还没考，你们先把自己家搅得鸡飞狗跳。”

林老太太把拐杖往地上一顿，“你还知道县试？你这一天天的，书读了多少？倒是砚哥儿，出了这么大的事，你还惦记着考试，你还是不是一家人？”

“你们不害臊，我都替你们害臊！”

林现被骂得脸上一阵红一阵白，握着书卷的手慢慢收紧。

他低下头，再抬起头时，眼里的怨毒浓得几乎要溢出来。

他咬着牙，心里发誓：县试一定要把林砚踩下去，让祖母看看，我才是林家的麒麟儿！

“砰！”

突然，院门被撞开。

那声音又重又急，像有人用肩膀硬生生顶开了门板。

屋里老宅的人都吓了一跳。

不等他们反应过来，族长林万奎带着十几个族老和年轻后生鱼贯而入，堵了整整一院子。

张氏抬头一看，手里的东西全掉在地上，两条腿一软，差点瘫在门槛上。

林富贵噌地站起来，旱烟袋掉在地上，火星子溅了一地。

林现也吓住了，强作镇定，挡在张氏身前，朝林万奎躬身道：“族长，大半夜的，这是做什么？”

林万奎没看他，只一挥手，“林家大房张氏给我拿下！”

两个后生应声上前，一左一右架住张氏。

张氏尖叫起来，“你们干什么，我犯了什么错，救命啊，当家的！娘，现哥儿，救我！”

林老太太拄着拐杖冲过来，颤声道：“族长，这……这是怎么了？”

林万奎沉声道：“老太太，您的好儿媳，差点害死林砚，还差点害了周教谕周大人，今晚这一出，全是她挑唆的。”

“族老们已经议过了，张氏所犯之事，按族规，当逐出林氏宗族。”

林老太太一听，整个人像被抽去了骨头，踉跄着后退两步，拐杖都差点脱手。

林现还要拦，被林万奎一个眼神钉在原地，“你退下，你娘做的那些事，你当真不知道？”

林现张了张嘴，终究没有再说一个字。

张氏被拖出院门时，凄厉的哭喊声惊得满村的狗都叫了起来。

她的骂声一路远去，林万奎站在院子里，摇头叹气，“老姐姐，这次没人能救的了她。”

“自作孽不可活。”