巡海使

那点灯火，越来越近。

近了，才看清是一条黑漆漆的大船，船头挂着一盏灯笼，在雾里晃来晃去。

船靠了岸。

跳下来五个人。

领头的是个三十来岁的黑瘦汉子，一双三角眼，腰间挂着一面旧令牌，已经磨得发亮。

他上岛，先不找人，绕着岛转了一圈，把礁石、破庙、锚位都看了一遍，才走到水伯面前。

“引魂钟，”他开口，声音不高，却带着一股子阴冷，“是你们敲的？”

“老朽在这儿看了二十年海，”水伯佝偻着背，慢吞吞地说，“没见过什么钟。”

“装傻。”三角眼冷笑，“钟声一响，全海上都听得见。你守在这岛上，会不知道？”

“兴许是风大，听岔了。”

“风大？”三角眼盯着他看了好一会儿，忽然转向沈七，“你又是谁？”

“过路的。船坏了，借这岛修一修。”

“过路的？”三角眼哼了一声，“引魂钟一响，过路的船不赶紧跑，反而往这儿靠？”

“我这人，好奇心重。”

三角眼上下打量了他一番。

沈七穿着一身灰布短打，腰间别着一把青白长刀，模样平平无奇，看着确实像个赶路的。

“你叫什么？”

“沈七。”

“姓沈……”三角眼念叨了一句，也没往心里去，“我是水宫巡海使，秦三水。这座岛，是水宫的地界。你们俩......”他指了指沈七和铁蛋，“水宫的地界不留外人，修好了船，赶紧走。”

“走。”沈七点头，“修好就走。”

秦三水不再理他，转身带着四个手下，直奔那间破庙去了。

铁蛋凑到沈七身边，压着嗓子问：“大哥，这人谁啊？咋一上来就赶人？”

“水宫叛支的人。”

“叛支？”铁蛋一愣，“就是水伯说的那伙人？听着就不是善茬儿啊！”

“嗯。”沈七望着秦三水的背影，“他们找水宫的门，找了几十年。引魂钟一响，他们以为是有人敲钟引路，赶过来抢头筹的。”

“那他们咋知道钟响就是有人来了？”铁蛋挠头。

“水宫的引魂钟，认主。钟声只在两种时候响——水宫的门要开的时候，或者持有信物的人靠近的时候。”

“那咱带着令牌，不是一上岸钟就响？”

“响过一声，就歇了。门要开的时候，钟会连响三声。一声，是唤人；三声，是开门。”

“那……咱咋办？”

“不咋办。”沈七说，“船到桥头自然直。先看看他们要干什么。”

破庙里。

秦三水带着四个手下，把庙里翻了个底朝天。

什么也没翻出来。

“头儿，”一个手下低声说，“这破庙里啥也没有，水宫的门，真在这岛上？”

“门不在这儿。”秦三水说，“但引魂钟响，说明有人拿着信物进了这片海。信物才是进门的东西。”

“那信物在谁手里？”

“找。”秦三水想了想，“就在这座岛上。”

他转身出了庙，又走到水伯面前。

“老头儿，”秦三水凑近了些，“你在岛上看了二十年海，总见过什么人上岛吧？比如……带着令牌的人？”

“令牌？”水伯摇头，“老朽眼拙，没见过什么令牌。”

“当真？”

“当真。”

秦三水盯着他，忽然从腰间抽出一柄短刀，架在水伯脖子上。

“老头儿，我这人没什么耐心。你再跟我打马虎眼，我就先卸你一条胳膊。”

铁蛋的心猛地提起来，刚要开口，被沈七一把按住。

“别动。”沈七压低声音，“看水伯的。”

水伯被刀架着脖子，脸上却不见半点慌。

他佝偻着背，慢悠悠地说：“后生，你这一刀下去，老朽这条命不值钱。可这岛上的规矩，你怕是不知道。”

“什么规矩？”

“水宫的引魂钟，认主。钟声响，是水宫的门在唤人。你杀了我，没人给你敲钟引路，你在这海上转一辈子，也找不到门。”

秦三水手里的刀，顿住了。

他盯着水伯看了半晌，忽然收回短刀，笑了笑。

“老头儿，有你的。行，我不动你。可你也别跟我耍花招，这门我秦三水进定了。”

他转身，带着手下回船去了。

铁蛋长长地松了口气：“大哥，吓死我了！那老头儿真敢拿刀架水伯脖子？这也忒胆肥了！”

“水伯是水宫旧人，见过世面。几句场面话，吓不住他。”

“那咱现在咋整？”铁蛋问，“那秦三水要抢信物，可信物在咱手里……”

“信物在咱手里，他知道吗？”沈七反问。

铁蛋想了想：“不知道。反正那姓秦的，瞧着就没憋好屁。”

“那就对了。他不知道信物在谁手里，就不会冲咱们来。让他找，让他折腾。找累了，自然会来找咱们。”

“找咱干啥？”铁蛋搓搓手，“给咱发工钱呐？”

“想得美。他说了，引魂钟响，说明有人拿着信物进了这片海。他找不到信物，又急着进门，到最后他只能求一个能进门的人。”

铁蛋眼睛一亮：“所以咱就等着他上门来求？”

“嗯。先让他趟趟路，看看这水宫的门，到底怎么开。”

入夜。

海浪拍着礁石，一声接一声。

破庙里，水伯点了一盏油灯，坐在蒲团上，慢条斯理地抽着旱烟。

沈七坐在他对面。

“公子，”水伯吐出一口烟，“那姓秦的，今夜不会善罢甘休。”

“我知道。他找不到信物，明天就该找我了。”

“公子打算怎么应付？”

“他找我是好事。他急着进门，又没有信物——我正好借他的手，把这扇门的路，趟平了。”

“公子好算计。”水伯点了点头，又凑近了些，“不过有句话，老奴得提醒公子。”

“老人家请说。”

“水宫的门，月圆之夜子时开，只有一刻钟。”水伯道，“过了这一刻钟，就得再等一个月。那姓秦的若是抢了先......”

“他抢不了先。信物在我这儿。”

水伯看着他，忽然笑了：“老奴多虑了。公子持真君信物而来，这扇门，本就该为公子开。”

秦三水的大船上，灯火通明。

船舱里，秦三水坐在主位，脸拉着。

“头儿，”一个手下凑上来，“咱们在这岛上耗着也不是事儿。要不，把那老头儿绑了，撬开他的嘴？”

“绑了？”秦三水哼了一声，“那老头儿是水宫旧人，硬骨头。你撬一天一夜，也撬不出半个字。”

“那……那个姓沈的呢？”

“姓沈的？”秦三水想了想，“一个过路的，不足为虑。不过……”

“不过什么？”

“引魂钟响，信物必在这片海上。”秦三水想了想，“岛上就这几个人,不是那老头儿，就是那姓沈的。老头儿是水宫旧人，信物不在他身上，那就只剩那个姓沈的了。”

“头儿是说，信物在姓沈的怀里？”

“八成是。”秦三水放下酒碗，“可他藏得严实，硬抢，他不认，咱们也没辙。倒不如……”

“倒不如什么？”

“倒不如先把他哄上船，当个帮手。”秦三水哼了一声，“等找到了门，他怀里的信物，还怕掏不出来？”

“头儿高见！”

“明日一早，”秦三水端起酒碗，喝了一口，“把那个姓沈的请上船来。就说请他帮咱们，找那扇门。”

窗外，海浪拍着船底，一声接一声。

秦三水望着那盏晃悠悠的灯笼，忽然又补了一句：

“记住了，客客气气地请。”

“头儿这是……”

“笑面佛，才好掏人心。”秦三水把酒碗往桌上一搁，“等他上了船，进了门那信物，还能飞了不成？”