“陆承，上桩。”

秦震山开口后，院中弟子围成半圈。

陆承入馆不足三月，是城西绸庄东家的幼子。他每日泡一缸凶兽血，练拳时还有专职教习守在身旁。

他脱下外衫，走到裹皮木桩前，摆开撑山架。

脚掌扣地，腰背下沉。

右拳撞上木桩。

砰！砰！

筋肉先响，腰腿送力，肩肘随之合拢。

第三声从手臂皮膜下传出，木桩外裹的牛皮陷下半寸。

围观弟子往前挤了两步。

秦震山从正堂下来，扣住陆承的手臂，从肩窝一直捏到手腕，又查过腰背两侧。

“很好！炼皮初成，气血还堵在肩头。”

“今日起跟我练后六式。每晚多站半个时辰七星桩，把肩头的气血压进腰背。”

管事搬来木箱。

里面是完整的《伏山拳谱》、两瓶药油和一块代表武馆亲传弟子身份的黑漆木牌。

几名弟子围住陆承。有人打听破境时怎么换气，有人追着问药浴泡多久，连平日不搭话的几个老弟子也凑了过去。

秦震山没有赶人。他让陆承重摆拳架，将三次气血响动逐处拆开，又纠正了两处落脚的位置。

周岳站在人群外，活动了一下右臂。

这些日子，他靠剩下的肉药羹撑着练拳。昨夜收功时，伏山拳熟练度停在一百四十九点。

筋肉能响，拳架也能合拢，定血桩还差最后一关。

贺川今日也回了武馆，脸侧留着一块淤青。他把三十斤石锁放回木架。管事合上木箱时，他盯着那两瓶药油，啧了一声。

“人家一天用的药钱，抵我家半亩田。”

“咱们熬到腿软，人家拿银子往药缸里倒。”

一根竹条敲中石锁，发出一声脆响。

柳师姐站在两人身后。

“银子能买药，还能替你站桩？”

竹条压上贺川腰侧。

“胯往后坐，腰再沉两寸。总惦记别人箱子里的药瓶，这块石锁能自己飞起来？”

贺川闭上嘴，重新托起石锁。

周岳也摆开撑山架。

陆承随秦震山进了后院，院中重新响起石锁落地声，夹着竹条抽打裤腿的动静。

午课散后，周岳拿着两包药粉回家。

沈知微已经烧好一桶热水。

山魈骨粉、鹿血和气血散倒进桶里，药叶贴住桶沿，随着木勺转动。血水混入药汤，颜色逐渐加深。

周岳脱去外衫，坐进木桶。

热水没过肩头，最开始是皮肉痒，过了片刻，刺痛便从肩背蔓延到手臂，筋肉一处处绷紧。

沈知微拿木勺搅动药汤，将沉在桶底的骨粉翻上来。

“陆药师交代过，这桶药只能泡两刻钟。皮下起了血点，你就得出来。”

“手臂还没热透，再泡半刻吧。”

沈知微用布巾擦过他的肩背。

成片红点已经鼓起，几处已经连到肩窝。她把木勺丢进水盆，扣住周岳的胳膊。

“自己出来。”

“我还能撑一会儿。”

沈知微拿起剪刀，将刀口抵住桶壁。

“再不出来，我就把桶扎漏。”

周岳撑住桶沿，跨出木桶。

药水顺着腰背流下。沈知微拿干布裹住他的肩膀，掌根压住背部筋肉，朝肩胛推去。

皮下硬结逐处散开，手臂上的红点却没有退。

“陆承每日都泡这种药浴。”

“他家有绸庄供着。”

沈知微压开他肩头的筋结。

“周家只有这一桶。皮肉泡烂了，你明日拿什么拉弓？”

周岳没说话。

他穿好长裤，摆开撑山架。

第一拳打出，筋肉传出闷响。

第二拳落下，腰腿发力，肩肘向前推出。

药力钻进皮膜，右臂变得又麻又胀。周岳收拳换气，重新压下定血桩。

第五遍。

第十遍。

第十六遍。

右臂皮膜绷紧，第三声仍没出来。

沈知微抱着外衫守在门边。灶中的柴烧断半截，火星落进草木灰，很快灭了。

第十七遍。

周岳沉腰坐胯，将脚下的力送入腿根。腰背托住肩肘，拳势推出半程，又被定血桩锁住。

气血压进右臂。

拳头停在木桌前。

砰！

第三声从皮膜下传出，一路抵达拳面。

【伏山拳熟练度加1】

【伏山拳：入门，1/200】

周岳收拳，将掌心按上木桌。

桌角的木刺扎进掌纹，只留下一点红痕。

他换左臂出拳。左臂皮膜仍旧松散，腰背与双腿的气血也没能合住。

距离炼皮境还差半步。

隔壁忽然传来木棍砸门声。柳婶的哭喊越过院墙。

周岳抓起外衫，边穿边往外走。

三名血牙帮众正在搬柳家的粮缸。薛六捏着借据，柳婶的丈夫跪在他脚边，下巴挂着血，双手还抱着一名帮众的腿。

“借一百文，连本带息一百六十文。”

薛六拿铁尺敲了敲借据。

“交不出钱，粮缸归帮里。再拖两日，床和锅也拿来抵账。”

柳婶抱住粮缸。

一名帮众抡起木棍，抽中她的手背。她胳膊一松，粮缸被拖过门槛，黑麦撒了满地。

沈知微端着木盆冲出院门，半盆洗澡水泼在几人脚前。

“她家昨日才还过三十文。你们今天凭什么又添二十文？”

薛六低头看了看湿透的靴面，铁尺在掌中敲了两下。

“周家嫂子管得越来越宽。”

“牛头领交代过，你肯进赌坊帮工，整条巷子的利钱都减两成。点个头，柳家的粮缸也能留下。”

周岳横跨一步，挡在沈知微身前。武馆木牌垂在腰侧最显眼的地方。

“回去告诉牛烈，再来堵门，我便请武馆教习去巡检司，把你们手里的借据一张张核清。”

他身后两名帮众碰了碰胳膊，各自退开半步。

其中一人凑近薛六。

“六哥，真把镇岳武馆的人招来，头领未必肯替咱们担着。”

“木牌才挂几日，还真把自己当武馆弟子了？”

他冲沈知微偏了偏头。

“今日你守在这里，明日还能整天守着她？牛头领点名要的人，迟早得进血牙帮的门。”

“这句话，我记下了。”

薛六带着血牙帮帮众搬走柳家半袋粮，沿巷继续砸门。木棍落下，又有一户的门栓断成两截。

沈知微回到院中，撬开灶台下的封砖。

家里还剩四两出头。肉药羹只够吃三日，箭、药粉和粮食都得添。

她把碎银分成两份，将大半推到周岳面前。

“牛烈拿我逼你动手。”

“我去李婆婆家住几日。你练拳也好，进山也好，不用天天守着院门。”

“李婆婆家也在贫民巷。”

周岳把银子塞进衣襟。

“血牙帮从巷头搜到巷尾，用不了半个时辰。”

他取下武馆木牌，在掌中掂了掂。

柳师姐住在武馆后街，院里只有她和一名老仆。上回谈到巡检司时，她提过家中缺人整理药材。

午后，周岳领着沈知微去了后街。

柳师姐正在院中晾药。她从筐里抓出几株根茎，放到沈知微面前。

沈知微逐株掰开断面，又捻下少量药粉，从中挑出两株。

“这一株是黄须根，熬久些可以补血。”

她拿起另一株。

“这株断面发青，根须也细，是青腹藤的幼根。两种药混进补血汤，人喝了会腹泻。”

柳师姐翻过两只药筐，又挑出三株青腹藤。

她将西厢房钥匙放在石桌上。

“住五日，每日替我分拣两筐药材。”

“血牙帮敢闯进后街，我就把人捆好，送到巡检司门口。”

沈知微拿起钥匙，没有进屋。

“我只住三日。小岳破境便来接我。”

她指向药筐。

“分药的工钱不用给，挑出来的药渣留我一份。”

柳师姐掀开另一筐晒干的根茎。

“该拿什么，该舍什么，你分得清。难怪周岳肯把家交给你。”

她朝西厢房抬了抬下巴。

“屋里有门栓，夜里记得落好。后墙外就是武馆，院里有动静便砸铜盆。”

临走时，沈知微替他压紧箭囊。她摸过弓背，又查了一遍弓弦。

“把我送来这里，你准备进山？”

“家里没肉了，我只去外围走一趟。”

“牛烈的人盯着你。”

“出城前多绕几条路。盯住猎物的时候，也别忘了身后。”

“记住了。”

周岳离开后街，先穿过粮铺后的水巷，又从炭行门前绕了一圈。

经过铜镜摊时，他俯身系紧草鞋。镜中映出身后的街道，挑担脚夫拐向东街，卖炭汉留在炭行，两个血牙帮众还守在贫民巷口。

身后没有尾巴。

周岳在西市药铺买了几枚三棱箭头，又添了一小瓶锁毒药汁，出南门赶往赤岭。

赤岭外围的猎物已经少了许多。

他沿石甲鹿留下的旧路深入六里。直到日头落到山脊上方，前方岩洞传来一声脆响，半截骨头滚出洞口。

一头铁背狼伏在洞前，前爪按着半截兽腿。

它背上生满硬毛，毛间夹着短刺。

周岳压低身体，从侧面绕上山坡。

硬弓抬起，弓弦拉到极限。

第一箭射入前腿根部。

铁背狼丢下兽骨，拖着伤腿冲上山坡。

周岳收弓换位。

他踏着踏叶步前三步，绕到另一块山石后方。

第二箭扎进铁背狼肩头。箭簇撞上硬骨，只没入半截。

铁背狼撞断枯枝，张口扑来。

周岳蹬住石面，侧身跨出半丈。狼爪擦过衣摆，拍断了身后的树枝。

第三支箭已经搭上弓弦。

狼头转来，周岳放开弓弦。

箭簇贯入左眼。

铁背狼撞上岩壁，前爪抓了几下，倒进碎石。

【击杀铁背狼】

【获得可用属性点：2】

【力量：8→10】

周岳没有急着处理狼尸。

他取下腰间皮囊，喝掉半袋肉药羹，将两点属性全部投向力量。

肩背筋肉撑开衣料，骨节接连作响，双臂也抽动起来。腹中的肉药羹很快耗尽，胃里跟着抽痛。

周岳靠住岩石，双手撑着膝盖。

双臂停止抽动后，他重新拿起硬弓。

弓弦拉开。

原先需要腰背一同发力的硬弓，如今只凭双臂便能拉满。

周岳松开弓弦，拔出剥皮短刀，走向狼尸。

山脊上的日头已经沉下去。和沈知微定下的三日之期，少了一日。